1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在天安门广场举行盛大的开国盛典。下午3点整，中央人民政府委员会秘书长林伯渠宣布典礼开始。毛泽东走近麦克风，朝广场深深地望了一眼，以沉稳、激越的湖南乡音，一字一顿地向全中国、全世界庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了。”这声音成为一个时代的结束语，也成为一个历史新纪元的开始。

开国大典这天，面对万众欢腾的大游行，毛泽东一直和人民在一起。从下午3点到晚上9点25分，一直站在城楼上向游行的群众挥手致意。毛泽东始终没有坐下休息，总是举着一只手，时而庄严地停在空中，时而有力地挥动。

他一直在城楼上不停地走动，从城台的东边走向西边，又从西边走回东边，频频向群众招手，右手举累了，就换左手，左手累了又换右手，与空前的盛典融为一体。广场上川流不息的群众一面呼着口号，一面向前走，走到面对城楼的时候，都停下来高声地呼喊“毛主席万岁！”

周恩来看到毛主席已经站了好几个小时，再三劝说他休息一下，他才走进休息室坐下来，一边吸烟一边跟程潜先生交谈起来。可是，连水还没来得及喝一口，周恩来又走进来说：“主席，游行的群众看不见你了，他们都停下来不肯前进了，看来你还得站下去。”

毛泽东起身说：“好吧，疲劳也得去啊！”他把香烟在烟缸中熄灭，向程潜先生抱歉地笑了笑，又回到主席台上。面对群众的呼声，毛泽东情不自禁探身栏杆外，伸手招呼群众。面对麦克风高呼：“同志们万岁！”“人民万岁！”