毛主席为何不让周总理接班？主席有个最大担忧
11月17日，听了两位女翻译汇报，毛泽东认为周恩来在同基辛格的谈判中说了错话，屈从于美方，“雷霆震怒”。当天周恩来和外交部负责人及其他有关人员到毛泽东处开会。
毛泽东谈了对不久前中美会谈的一些看法，批评说：“对美国要注意，搞斗争的时候容易‘左’，搞联合的时候容易右。”他提议中央政治局开会，批评此次中美会谈中的错误。当晚，周恩来主持中共中央政治局会议，传达了毛泽东对中美会谈的意见并介绍同基辛格会谈的情况。
会上，江青首先发难，斥责周恩来回避实质，是“右倾投降主义”。周恩来拍案而起与之争辩：我周恩来一辈子犯过很多错误，可是右倾投降主义的帽子扣不到我的头上！江青冷笑说：走着瞧！会后，周恩来两次向毛泽东书面报告政治局会议情况，表示自己在此次中美会谈中“做得不够”。
11月18日，中央政治局会议传达了毛泽东的指示：要开会批评周恩来和此前与美国国防部长会谈的叶剑英的错误。会议中，江青和张春桥等人肆无忌惮地批判周恩来“丧权辱国、投降主义”、“给美国人下跪”。范围已经扩大到从1971年基辛格秘密访华以来的所有外交活动，继而上升到路线之争。
江青说，这是继林彪事件之后的“第十一次路线斗争”，周恩来“迫不及待”地要取代毛主席，是“错误路线的头子”。与会者按照毛泽东的要求对周恩来进行了批评。周恩来本人进行了过分的自我检查，痛苦地流下了眼泪。
