2014年9月6日，由中国国家汉办和中国人民大学共同主办的第四届世界汉学大会在京举行，中共中央政治局委员、国务院副总理刘延东出席开幕式并致辞，大会主题为“东学西学·四百年”。当天开幕式上，原哈佛大学费正清东亚研究中心主任、美国人文社会科学院院士，《邓小平时代》的作者傅高义致辞并就邓小平与东西交流发表了主题演讲：

“毛泽东为邓小平改革开放打开了一条缝”

当我从哈佛退休的时候，我思考我该做什么，来帮助人们理解一些基本趋势。而我主要关注的则是让人们了解过去十年，几十年里，尤其是中国经过改革开放之后，发生的一些基本趋势。

邓小平不是唯一一个宣布采用改革开放政策的人，当时很多其他人也有类似的一些想法，但邓引入了改革开放这个主流看法，从这方面来说，邓小平是一个主要的设计者。

我认为中国是非常幸运的，在改革开放中间有邓小平这样一个领导人，他留学国外多年，同时和世界其他的领导人有着广泛的联系。毛泽东在1949年统一中国，但是他从来没去国外学习过。在1957年的反右运动，还有社会主义大改造，还有大跃进，还有“文化大革命”，如果说他对于世界有更好的理解的话，他就不会发动这些运动。

不幸的是邓小平没有在外国接受过大学教育，到1926年之前他留过法，当然他的法语不是特别好，包括俄语也不是很好。他也了解一部分俄罗斯的情况，他可以把一些现代化的概念能够引入到中国。

邓小平在法国的工厂工作过，他也访问过其他一些法国的地点，同时和法国人接触，当他一旦有机会管理中国外交关系的时候，在1974年，他就会想到他过去的经历，毛泽东已经把这个门打开了一条缝。1969年中苏冲突之后，毛泽东已经开始向西方开放了，而且也意识到这在未来是一个趋势了。这个时候邓就可以抓住这个门缝继续下去。