宋时轮坐了一年多的牢以后，在朋友的帮助下，于1929年被释放出狱。当时国民党大搞“白色恐怖”，宋时轮想要找到组织非常困难。那一年，宋时轮流浪到上海的时候，身上只剩了几毛钱。

幸好遇到了一个四川的同志，介绍他到上海美华里找“二房东”董竹君帮忙。董竹君是上海本地人，9岁的时候因为父亲生病，家中经济困难，所以家人把她以300大洋的价格押给了上海五马路的一间书寓当“清倌人”。

14岁那一年，董竹君在书寓碰到了革命党人夏之时。当时夏之时正被袁世凯通。二人一见钟情，随后夏之时带她去了日本。董竹君到了日本以后，努力求学、上进，后来重返上海之后，就在一家洋行里与夏之时举行了“新式婚礼”。不料夏之时后来回到了四川，当上了军阀，思想和生活作风发生了巨大的改变，并且染上了大烟瘾。

董竹君和夏之时二人，后来在子女教育的问题上产生了矛盾。于是，董竹君就独自带着4个女儿，离开了四川，回到了上海。当董竹君第一次见到宋时轮的时候，正是她初到上海的那一年。

当时的董竹君，还没有开纱厂，更不要说后来的“锦江饭店”了。因为生活困难，董竹君在朋友的帮助下花光了积蓄，租了别人一幢二层楼房，再以转租的形式当上了“二房东”，再用这笔收入养活自己和四个女儿。

董竹君早在四川就和地下党有接触，所以回到上海开出租房以后，也会经常免费收留共产党人。不过，她自己当时的生活也很困难。当二房东赚的钱不够养家，于是董竹君就只能安排自己大女儿周末不上课的时候，到歌舞团参加表演打工，而演出戏服都是租借来的。

在白色恐怖盛行的上海，一个二十出头的乞丐前来寻求帮助，董竹君当时还是冒了很大的风险，给了对方资金。直到解放以后，他们二人再重逢，她才知道没有帮错人。