在美菲等国的不断动作下，南海局势持续紧张，吸引了全球的关注。在此情况下，中国开发新一代大型挖泥船的消息，自然而然地让人想到了南海随时可能重启的填海造陆工作。

据雅虎新闻网等外媒报道，中交天津航道局对外透露称，中国相关部门正在研发全球首艘绞刀功率达10000千瓦的自航绞吸挖泥船。除了绞刀功率更强、船体更大外，这款新型挖泥船在总体设计、动力、自动化等方面也将有所提升。相关人员甚至直言，新船将是在超大型绞吸挖泥船领域一个“质变的飞跃”。

而“天津航道局”和“挖泥船”这两个关键词的出现，让外界特别是西方第一时间联想到了南海的填海造陆工作。作为我国重要的河道疏浚和港口建设企业，天津航道局拥有全球总装机功率最大的绞吸挖泥船队，在许多关键工程之中，都能够看到天津航道局所属的挖泥船。其中最为外界所熟知的，无疑是此前在南海的填海造陆工程。

在2010年代的南海危机期间，我国在永署礁等关键岛礁通过填海造陆，快速扩大了岛礁的面积，并在岛礁上逐渐修建起了机场、大型航运码头等设施。在相关的填海造陆工程中，天津航道局的挖泥船也立下了汗马功劳。

特别是当时亚洲最大、最先进的绞吸挖泥船“天鲸”号，在约200天的作业时间里，吹出上千万立方米的砂石，与其他船只配合，让美济礁、渚碧礁等8座礁石变身为实际意义上的岛，也让全球见识到了中国速度。