美国国防部在1993年推出“联合先进攻击技术”(JASF)验证机研究，在各军种激烈争吵的过程中逐步达成妥协，最终于1996年3月形成“联合攻击战斗机”(JSF)计划，即F-35“闪电Ⅱ”战斗机，包括三个衍生型号：空军的陆地机场常规起降型F-35A，海军陆战队的垂直/短距起降型F-35B，海军的航空母舰弹射起飞型F-35C。为分担费用和降低风险，美国还把英国(一级)、意大利和荷兰(二级)以及加拿大、土耳其、澳大利亚、挪威、丹麦(三级)拉进来共同合作和采购列装，以色列、日本等已引进F-35A战斗机。但从实际研制进程来看，由于美国各军种对具体技术指标要求各异，导致研制进度一再推迟，研发费用也是一涨再涨，致使F-35战斗机沦为典型的“拖(进度)降(指标)涨(价格)”项目。

F-35属于单发、单座的中型第四代战斗机。据估计，即使最便宜的机型F-35A单价也高达1.54亿美元。当年，美国军方试图通过F-35来实现多个军种战斗机的型号统一和联合发展，但良好的愿景与残酷的现实相差甚大，美国军方不得不在概念研制阶段就放弃了这个目标。

我国第四代战斗机的研发之路与美俄不一样。与歼-20由军方立项投资支持有所不同，FC-31是中航工业自主投资的研发项目，是瞄准未来空中作战需求和经济可承受性等多种因素综合分析的结果。