将进一步提高舰艇防空能力

随着军事高科技的不断发展，各种新型制导武器纷纷涌现，比如法国的“飞鱼”、美国的“鱼叉”等，这类导弹尺寸小、速度快、威力大、可以由飞机、水面舰艇潜艇运载和发射，从各个方向实施快速攻击，具有很强的隐蔽性和很高的命中率，在多次海战中显示了威力，对水面舰艇构成了前所未有的威胁，而迄今为止，还没有一种系统能100%地拦截这些反舰导弹。为此，作为世界头号海军强国的美海军开始积极寻求新的手段，以解决日益复杂的海面防空问题。在这种情况下，舰载激光武器系统应运而生。

相比于传统的导弹和火炮，舰载激光武器具有极低的发射递增成本、极快的攻击速度、强大的多目标交战和迅速再瞄准能力以及取之不尽的载弹量等众多优点。首先，舰载激光武器的主要能量来源于舰船电力，单发燃料成本不超过1美元，而海军防空导弹成本动辄数百万美元甚至更高，战争成本“对冲”效果显著。其次，舰载激光武器不受载弹容量限制。一般来说，传统的海军舰载“密集阵”近程武器系统是一种采用火控雷达控制的加特自动炮，只能对付有限数量目标，之后还要花费一定时间重新填装。而舰载激光武器是一种不受弹匣容量限制的武器，只要保证舰船可提供电力充足和散热系统稳定就可以不断发射。最后，激光武器具有良好的可控性，可实现软硬杀伤结合，不仅可直接摧毁敌方目标，而且还可对敌方光电传感器干扰，进行有效的警示、毁伤动作，形成不同级别的震慑能力，并且激光武器发射的光斑发散直径小，只对辐照区有毁伤作用，即使未击中目标，也可以沿直线继续传播并不断在大气中衰减，减少无谓的附带毁伤。

安装在舰船上进行测试的“海上激光武器系统”（LaWS）

正是由于舰载激光武器具备上述特征，美海军对其重视程度在不断提高。据美国国会研究服务机构2019年5月发布的报告披露，美国海军正在把舰载激光武器及其控制系统同舰艇的动力、冷却和作战管理系统进行整合。这是一项重要步骤，一旦成功后，未来高能激光武器上舰将不必增配额外电池，而是可以通过战舰上的动力系统，在电力能源充足的情况下，源源不断的发射激光，这不仅能够让美国海军有效拦截敌方导弹饱和式攻击，还能让大量省下的导弹用来进行反击，从而打破目前美国海军拦截敌方导弹的规则，满足“从击败能力相近的对手到对抗新的破坏性技术和不对称威胁的各种作战需要”。此外，美海军在安装舰载激光武器后，还可对传统舰载武器体系实现重大变革，为海军水面舰载平台提供高效和负担的起的点防御能力，从而使水面舰艇能够对抗和防御更多来自海面和空中的威胁挑战，改变未来海战模式。

技术缺陷制约舰载激光武器未来发展

从美国目前在研的舰载激光武器项目分析，功率大致都在几十或是几百千瓦量级，作战距离也基本都在几十海里以内，打击目标主要是小型无人机、水面小型快艇、迫击炮及低空和掠海飞行目标，主要充当中近程防空武器系统，同时兼顾一些特定环境的攻击使命。同时，舰载激光武器作为一种新型海战武器装备，以光速交战提供了一种崭新的杀伤机制，将促进海军分布式杀伤的落实部署，并完善现有动能武器的某些不足，因此成为美海军重点发展的方向。