依靠激光这种纯度高、指向性好、散射小、能量密度高等特点，激光很快被用于工业上切割金属甚至是钻石、同时还被广泛应用于测量距离、方位甚至是通信等诸多领域。在军事方面，坦克上的激光测距仪，用于反坦克的激光制导导弹、激光制导炸弹、激光致盲装置等等，其实已经在各国军队中服役多年。早在1982年英阿马岛海战中，就有阿根廷飞行员报告称他们遭到英国海军舰载激光器的照射，导致眼睛暂时失明，从而导致对英舰的攻击失利。

（激光技术在反导方面的应用——ABL反导飞机）

从上个世纪80年代一直延续到2012年终止的美军ABL计划，可能是迄今为止研制最深入且实际应用最成熟的一款激光武器。ABL计划，就是"机载激光武器"计划的应为缩写。该计划将一套大功率二氧化碳激光器装上波音747-200型飞机，并利用波音飞机庞大的载荷能力和机舱空间布置整套激光发射装置。根据2002～2008年的测试，ABL飞机可以有效摧毁500千米距离上的弹道导弹，而且由于激光速度高达30万千米/秒，因此甚至不需要计算提前量，只需要瞄准目标开火即可。因此激光武器的火控系统相反要比现代的防空炮和防空导弹简单得多。

激光武器的优劣

由于技术的进步，激光武器也日趋成熟，利用激光武器"准、快"的特点，将其作为防御武器，成为世界主要大国争相研制的方向。

（已经列装美军的舰载激光反导武器）

以美国为例，美军已经研制出多款小功率激光武器，并将其装备在军舰以及地面车辆上作为末端防空和反导武器。2017年美军在"庞塞"号两栖船坞登陆舰上装备的新式激光武器，其功率为仅为30千瓦，射程10千米，可以有效拦截来袭的反舰导弹甚至是炮弹等。因为激光武器和传统的枪炮不同，它没有炮弹，只需要保持电能供应，就能持续开火。同时由于激光炮使用的是光束，而不是传统弹药，因此也没有发射药，不存在持续射击后炮管发热等问题，激光炮不会炸膛、不会卡壳，只要能源供应保证，就可以无限开火。

（传统反导用加特林炮需要装填大量的炮弹，如图美军"密集阵"近防炮在装弹）

由于激光可以"指哪打哪"，因此尽管小功率激光器仅有10千米左右的射程，但是其拦截效率要远超过各国现役的多管加特林防空炮，也超过美军现役的"拉姆"滚转体点防空导弹。

（人类研制激光炮的时间已经长达数十年，早在2002年时美国就曾经用上图这款激光炮成功摧毁过太空中的卫星）

而且和早期激光器的天价消费相比，现代的小型激光器使用成本低到令人难以置信。以美军已经开始试生产的LaWS型激光器为例，这种激光器最大功率为37千瓦，尽管整套设备采购成本高达数百万美元，但是每发射一次其成本仅需要2～3美元，远低于加特林炮的使用成本。而"庞塞"号上测试的美军新式激光炮，整体采购成本为140万美元，而单次射击成本仅为1美元。尽管购置费用高昂，但是如此低廉的使用成本让各国海军对于激光武器必然青眼有加。

（首艘安装激光炮的美国军舰——庞塞号两栖船坞登陆舰）

尽管激光武器拥有上述所说的大部分优势，不过，凡事有利就有弊。激光武器也有其自身难以克服的劣势。

首先，激光纯度高散射小，能量高度集中。这也意味着激光虽然适合进行反导防空作战，但是却不具备面杀伤效果。换句话说传统的炮弹打出去后，在目标区域爆炸，炮弹内的破片和爆炸冲击波会对周边一大片区域构成杀伤。但是激光就是一个点，它只能杀伤那个点的目标，无法有效杀伤周围成片的其他目标。

（我国国产激光武器，性能和美军LaWS大致相当，具备末端反导能力）