在中国古代历史上，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量显著减少，比如晋国、楚国这样的大国就吞并了数十个弱小的诸侯国。公元前453年，韩、赵、魏三家消灭智氏，以三家分晋的结果为标志，从而奠定了战国七雄的格局。在战国这一历史阶段，秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国这七个国家被称为“战国七雄”。值得注意的是，在战国时期，卫国这一诸侯国依然存在。并且，在战国时期，卫国还诞生了商鞅、吴起、吕不韦、荆轲等人才。那么，问题来了，人才济济的卫国，为何没能成为战国七雄之一呢？

一

首先，根据《史记》、《战国策》、《左传》等史料的记载，卫国作为周朝的一个诸侯国，定都朝歌，第一代国君为周文王嫡九子康叔封。由此，和鲁国、郑国、晋国、曹国、燕国等在诸侯国一样，卫国也是一个姬姓诸侯国。在西周和春秋初期，卫国是一个比较大的诸侯国，其巅峰时期的疆域大致位于黄河以北的河南鹤壁、安阳、濮阳，河北邯郸和邢台一部分，山东聊城西部、菏泽北部一带。卫国在卫武公时一度强盛，周平王东迁洛邑时，卫武公曾出兵帮助平戎。而且，卫武公还因为勤王有功，晋升公爵。

二

不过，自春秋中期开始，卫国逐渐衰落，等到战国时期，卫国已经成为一个存在感极低的小国了。换而言之，卫国之所以没有在战国时期和秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国等诸侯国平起平坐，是因为其早在春秋时期就已经衰落了。值得注意的是，卫国的衰落和郑国类似，都和自身的内乱存在直接的关系。根据史料记载，卫桓公在位时，州吁弑君而自立，而上卿石碏与陈侯共谋，使大夫右宰丑进食，因杀州吁于濮。于是，迎立卫桓公弟晋，是为卫宣公。在这之后，卫懿公喜欢养鹤，并且因为骄奢跋扈，终于被翟人入侵杀害。