4各级官员的陋规多如牛毛，难以清算，位于官场底层的胥吏为满足一己私欲更是丧心病狂。他们与官员沆瀣一气，利用手中的权力非法牟利，贪污漕粮、截留税款、收受贿赂，给社会造成极大危害。

为了捞油水，胥吏连赈灾银都不放过。道光年间的给事中金应麟曾说，被灾之处，穷民最苦，而胥吏最乐。

有的胥吏私取赈米，并在其中掺入糠秕，克扣斤两后再发放给灾民；有的人冒领赈粮，擅自将衙门中的胥吏列入灾民名单，或者把已经身亡的流民乞丐列入名单，并代其领取。

在不少灾区，胥吏贪污赈灾银的现象比灾情本身还让人震惊。如江苏沛县，胥吏任维城在道光三年、四年冒领赈款四千七百八十一串，胥吏刘步洲等为冒领赈款，伪造道光八年冬的受灾户名单，“每一里，冒报一千余户至二千余户不等，共查灾民二万六千五百五十二户外，冒报一万六千一百五十户”，其捏造的的名单竟然超出了二分之一。

在敲诈民财的过程中，胥吏们还充分发挥想象力，采用五花八门的手段，如私设班馆。

班馆是胥吏非法拘留百姓的场所。道光二年，御史黄中模曾奏请查禁全国各地胥吏私设的班馆，足见私设班馆的现象早已司空见惯，但道光年间这一问题始终没有解决。

在福建闽县、侯官等地，班馆被称为“土地堂”。胥吏将受审讯的人先拘押在此处，行贿者押到干净的地方，没行贿者关押在污秽黑暗之处，同安、晋江等县的胥吏更是蛮不讲理，将被告、原告一律私押入班馆，有的人竟然被关了两三年还未见到官员之面。

湖南邵阳县，有差役千余人私立班馆三所。道光十五年，有人向道光帝揭露其中黑幕。

揭露者称，以“窃盗阎罗关”谢定等人为首的当地胥吏头目，每遇寻常讼案，常将人关入班馆中进行虐待。他们用镣铐束缚被押者，并以绳子绑住其右手、右足，悬在半空，名为“钓半边猪”。差役门丁在勒索到钱银后，才将其放下，随后押入另一个班馆，又是一番勒索。

在接受审讯之前，有些已成垂死之人，就算有冤情也无从说出。更有甚者，有的被告仇家还重金收买差役，用酷刑折磨被押者，乃至“凌磨至毙”。