图片：二战时，美国军人的口粮。

还有另一种动物在长途航行中获得了一种特殊的价值，这就是老鼠。这些偷吃面包干的啮齿类动物被无情地抓起来，开膛破肚，送去厨房，然后成为水手和海军少尉的口中餐。当然，这种做法并不普遍，因为当时人们知道老鼠是传播危险疾病的媒介。

在很长一段时间里，海军面临的主要问题不是饥饿，而是坏血病。中世纪，多达一半的水手因为坏血病而死亡。后来有人注意到，当船上的水果充足时，坏血病就不会四处肆虐，特别是柑橘。现在证明水手患坏血病是缺少维生素C引起的，因此补充维生素C很有必要。卷心菜也富含维生素，俄罗斯和普鲁士舰队在远航时大量携带这种蔬菜。

那么，为何欧洲水手有坏血病，而郑和下西洋时的中国水手很少有坏血病？

这主要原因，是欧洲的航海技术领先于中国，在欧洲航海时代，由于有了六分仪等精密定位和测速技术，欧洲的帆船可以远离海岸航行，水手们还经常探索和开辟陌生的航线，不经常靠岸，无法及时获得补给和生活物资。所以欧洲水手得坏血病的比例很高。

而在郑和船队时期，尽管下西洋的大规模航海行动，能印证当时中国的造船水平和水师的庞大规模。但由于数学、地理学和天文学的落后，中国的航海技术一直很原始，只有简单的观星牵星术，能观测星的高度来决定地理纬度，但古代中国没有经度的概念，所以郑和下西洋的大部分航线也只是沿着海岸航行，在这些地区经常靠岸，不但安全性比较高，还能补给生活物资，郑和的船队绝对不会长时间吃不到水果蔬菜。此外，中国海船上的船员会大量饮用茶叶，生发豆芽来补充维生素。因此，郑和下西洋时很少有船员患上败血症。