李奇微接替麦克阿瑟出任“联合国军”司令后，通过一系列措施止住了美军的颓势，之后他数次试图越过三八线，但都被打了回来。眼见无力扭转战局，美军被迫坐下来和我们谈判。但谈判的过程并不顺利，美方自恃其海空军优势，蛮横地要求我军让出12000平方公里土地作为谈判的基础，遭到我方的断然拒绝。此后李奇微一面调兵遣将准备发动夏季攻势，一面命令远东空军“采取行动以充分发挥空中威力的全部能力，取得最大的效果，来惩罚朝鲜任何地方的敌人”。

此时远东空军在朝鲜拥有各种飞机1500多架，其司令官奥托·威兰在接到李奇微的命令后对自己的部下做了这样一个指示：摧毁北朝鲜“所有的公路交通和每条线路上的每辆卡车和每一座桥梁”。并自负地认为“只要联合国军的飞机不停地在敌人头上盘旋，即使是按最低标准，近40万共军的吃饭和补给就是一个令他们非常头疼的问题。”8月18日，远东空军全部出动，开始对志愿军后方交通运输线实施全面轰炸和封锁，为期十个月的空中绞杀战由此开始。

当时奥托·威兰的部署是：第5航空队用于切断朝鲜西北部的铁路线，集中轰炸宜川至肃川、熙川至顺川之间的铁路干线；轰炸机指挥部的B29重型轰炸机负责轰炸宜川、新安州、顺川和平壤等地的重要桥梁；舰队航空兵则负责封锁朝鲜东部的铁路线。战斗轰炸机每天通常出动两次，一般使用32机到64机的大编队进行活动。每个战斗轰炸机联队每天攻击一段长24到48公里的铁路线。

在轰炸铁路线的同时，敌机也加强了对我方公路线及运输车辆的轰炸破坏。白天以战斗轰炸机扫射待进车辆和囤积物资，在重要桥梁、路线上投掷定时炸弹和一触即发的蝴蝶弹，阻止车辆通行。晚间则利用照明弹的光亮对重点路段和桥梁反复轰炸，阻止我方修复。敌机的狂轰滥炸加上朝鲜北部40年不遇的特大洪灾，使志愿军后方运输线受到了严重破坏，堆积如山的物资无法运输，一线部队储备的粮弹即将告罄，情况十分严重。