幽州城内的守军这时也也开门出击，围攻宋军。宋军无法抵抗辽军，只能纷纷后退。耶律沙趁势从后面追击，耶律休哥与耶律斜轸两军也对宋军实行超越追击。宋军大败，溃不成军。

赵光义也和部下的将领失散。慌忙之中，找了一辆驴车，急速南逃，狼狈不已。因此被当代网友戏称为“大宋车神”、“高粱河车神”“驴车漂移”。这事也成为了赵光义一生中最大的耻辱。

赵光义自从高粱河惨败后，一直关心辽国上下的动静。他见见辽国那边换了皇帝，就又动了小心思。

这个时候，高粱河之战已经过去七年了。正所谓驴死了，伤好了，你又觉得你行了。

赵光义觉得，萧绰一个女流之辈，又刚死了老公不久，手下一群虎视眈眈的悍将，国内不稳。(主年幼，国事决於其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之。)在这种情况下，辽朝根本就无力应对自己大军的进攻，兵锋所指，肯定是望风而逃，举手投降，自己收腹燕云十六州必定是轻而易举，手到擒来。

因此，宋雍熙三年(辽统和四年986年)，赵光义再次对辽发动北伐。宋军兵分三路出兵，派曹彬、崔彦进、米信出雄州(今河北雄县)，田重进出飞狐(今河北蔚县)，潘美、杨业为副将，率兵出雁门，对，这两人就是《杨家将》里的大奸臣潘仁美和杨老令公。

萧绰带韩德让和耶律隆绪亲征抗宋。她命令耶律休哥抵御东路宋军曹彬一路，耶律斜轸抵御西路宋军杨业一路。自己则与耶律隆绪屯驻于北京城北郊。

五月，曹彬军队在岐沟关大败，收拾败军连夜渡过拒马河。宋军溺死者不可胜数。剩余部队逃奔高阳，又被辽军冲杀攻击，死者数万，丢弃的戈甲堆积如山。七月，耶律斜轸派侍御涅里底、干勤哥向朝廷奏报克复朔州，活捉杨业。杨业绝食殉国。萧太后敬重杨业气节，下令修建庙宇纪念。随后又下令将杨业的头颅割下，装入匣中，传送边关各地。辽军士气大振，而宋朝守军则大受打击，军心涣散。

这之后，萧绰还和耶律休哥统帅军队深入宋境几百里攻打宋军，杀死宋军无数，使宋朝“沿边疮痍之卒不满万”。打得宋朝彻底绝望，闻风丧胆，彻底放弃了收复燕云的念头。

统和五年(987年)，耶律隆绪率领百官给皇太后上尊号为睿德神略应运启化承天皇太后。