随着美日同盟的深化，美国开始允许日本以许可方式生产包括主战飞机、驱逐舰、防空导弹、武装直升机等美式武器装备，但对于日本自主研发主战装备的尝试，美国一直保持高度警惕。上世纪80年代，日本投入数千亿日元研制的新一代FS-X战斗机，就因遭到美国强烈反对而被迫下马。2017年，当日本投巨资研制的下一代主力战斗机X-2“心神”进入试飞阶段时，美国又故伎重施，向日本出口42架F-35战斗机，并允许在日本组装40架。最后，“心神”战斗机项目也难逃下马的命运。

由于日本自卫队采购的武器装备数量有限，再加上美国收取巨额的技术和专利使用费，日本生产的美式武器装备价格极其昂贵。其在国内组装的F-35A战斗机，单机价格比从美国进口要高出近4000万美元，这还不包括建造组装工厂和工人工资等支出。

“蚕食策略”：不断突破武器装备出口限制

日本武器装备出口政策，完全服务于美国战略需要。1967年佐藤内阁通过了“武器出口三原则”：不向共产主义阵营出售武器；不向联合国实施武器禁运的国家出售武器；不向正在发生或者可能发生国际争端的当事国出售武器。这是二战后日本限制性防卫政策的核心之一，也为日本树立了所谓的“和平国家”招牌。1976年，三木内阁又进行补充，对“武器出口三原则”对象以外的地区也不出售武器，事实上全面禁止武器出口。

但是，这一原则很快就被突破。出于日美共同开发反导导弹的需要，1983年中曾根内阁发表声明指出，向美国提供武器和技术不受“武器出口三原则”限制。冷战结束后，日本不断谋求“国家正常化”，松绑武器装备出口成为重要内容。1996年，日美《相互提供物资和劳务的协定》允许日本向美国提供武器零件。日本还长期以猎枪和运动用枪为名出口轻武器。