疫情过后世界将不再是原来的样子，这已是普遍共识。美国衰落将是这一新世界的一个最重要特征。法国《世界报》指出，在未来的四分之一世纪，美国将不会再有昔日的那种影响力。

这一局面的原因是多方面的。疫情加剧美国地位衰落首先是在形象层面，也就是政治心理层面。今天已不可能把美国视作毋庸置疑的世界领袖。美国的声望受到了极其沉重的打击。如果说从前美国输掉的只是自己境外的战争，那现在全世界都已看到，他们输掉的是自己国内的抗疫之战。这也是美国“全能”形象不可避免的命运。

世界领袖不应该让自己国内近150万人感染，而死亡人数两三个月里超过了越南战争7年里死亡的人数。由政治精英所代表的美国仍自视为“世界领袖”，但事实上他们已没有能力真正起到这种作用。

一、美国：霸权结束 作用下降

让我们重新回到上世纪90年代初那个对美国十分美好的新的地缘政治世界，当时美国总统老布什宣布建立“新的世界秩序”。

美国霸权的讴歌者、著名政论家查尔斯·克劳特哈默1990年激动地撰文说：“现在，一个绝对的超级大国——在西方盟友支持下的美国——成为世界力量中心。世界已变成了单极！”他认为，美国“有能力，也有意志领导一个单极世界，当仁不让地建立世界秩序规则，并有决心强迫所有其他国家接受它们”。

不过，克劳特哈默也认识到：单极世界并非永恒的，新的大玩家正在成长，多极世界必将到来。但这是以后的事，还非常遥远！他预言说：“我们暂时还不在那个世界，未来几十年也不会到那个世界。现在单极时光已经到来。”

就这点来说克劳特哈默是对的：“单极世界”的短暂时光确实到来了。90年代俄罗斯陷入灾难境地，地缘政治大撤退。但无论克劳特哈默，还是其他美国全球霸权思想家，包括兹比格涅夫·布热津斯基在内，对这段时光持续多久的估计都大错特错。他们以为这会持续几十年。但它持续时间不到15年。唯有美国一极的“单极世界”只是历史的一个短暂片段。

华盛顿的新保守主义者和干涉主义者嗜血成性，他们提出占领和重组整个中东，并极力证明美国有能力做到这一点。在世界舞台无人匹敌的“唯一全球超级大国”事实上却掉了链子。小布什总统的局限性及其政策的狂热支持者副总统切尼的简单粗暴对这一进程起到了推波助澜的作用。

结果，90年代初隆重开启的“单极时代”在伊拉克被埋葬。2003年5月1日可以看做是象征性的葬礼日，当时身穿军服的小布什来到“林肯”号航母上，宣布取得对萨达姆战争的胜利。美国总统打着“完成使命”的旗号发表讲话，但他丝毫没想到，军事胜利注定是美国越南战争失利后的最大政治失败。正是从那时起，美国“单极世界”和“新霸权”开始走向衰落。