在这样的背景下津巴多教授和他的几个学生展开了一个非常著名的人性实验，叫做斯坦福监狱实验。

1971年津巴多教授好几个学生，把斯坦福大学心理学教学楼地下室改成了一个监狱的样子，然后开始征集志愿者，当时给志愿者的报酬是每人每天15美金，最终挑选出来了24个心里完全健康的人。

这些人里大部分都是一些学生，他们被随机分为了两组，一组演狱警，一组扮演囚犯，这个实验正式开始了。

津巴多教授本人担任这个监狱的监狱长，为了达到实验的真实性，当时很多志愿者都是在家里被逮捕入狱的。把他们关进了三个人一间的小隔间里，在监狱不会直呼姓名，全部称呼编号。

在实验第一天，因为这些志愿者都是年轻人没有当过囚犯或狱警，也没有经过培训所以在适应自己的角色，津巴多教授告诉这些狱警你们可以恐慌和威胁这些囚犯，但是不能在肢体上对他们造成伤害。

一开始狱警和囚犯都认为不就是十几天的实验嘛，很快就过去了，狱警和囚犯之间还互相开玩笑，完全没有那种等级之分。但是津巴多教授要求狱警们半夜去囚犯房间查房，对他们吹起床哨，敢反抗的囚犯被严厉的警告，甚至被关进小黑屋。

第二天囚犯们很不高兴开始反抗，他们用床堵住门不让狱警们进来，而换班之后的狱警看到后，觉得非常生气。觉得一定是之前的狱警对他们太过温和，才让囚犯们这么嚣张。

于是换班之后的狱警就揪出来了闹事的囚犯头头，把他关进了小黑屋，还强迫他做俯卧撑，对于那些没有闹事的囚犯就把他们单独关到一间，还给他们吃好吃的饭。

这样就营造出了一种氛围，那就是只要好好听狱警的话，你就会受到好的待遇。才短短的两天，就已经有囚犯感到自己要崩溃了，跟监狱长津巴多教授提出要退出这场实验。

但是津巴多教授没有同意，觉得才过两天时间怎么可能会撑不住呢，再有津巴多教授害怕同意了这名囚犯的请求后剩下的人也都会想要退出实验，这场实验一共十四天，还有接下来的十二天。

第三天的时候狱警们开始越来越多的使用自己的权利，对于那些不听话的囚犯全部把他们关进小黑屋里，用自己的警棍不断地去敲打小黑屋的铁门，甚至还会要求囚犯用自己的手去刷马桶，不允许不听话的囚犯半夜去上厕所只能在房间里解决。

就这样，囚犯的房间中充斥着各种恶臭。第四天的时候不管是囚犯还是狱警都把这一切当作了现实，所有的囚犯已经不懂得反抗，狱警的威严树立的非常高，他们会随意的辱骂那些犯人，那些囚犯只会点头称是。

到了第六天，这时候狱警的扮演者心中已经滋生了恶魔出来，有一名狱警最为臭名昭著，他教训了所有的囚犯，语言非常的粗鲁。期间有人采访了这名狱警，发现他是一位温文尔雅的人，采访者非常奇怪，这样温和的一个人怎么到了监狱中会成为那样一个恶魔呢？

采访者之后看到了监狱里的录像视频，与津巴多教授爆发了激烈的争吵，你怎么能对这些志愿者做出这么残忍的事情，你要马上停止这场实验。争吵之后津巴多教授做出了妥协，宣布停止了这场实验，原定14天的实验在第六条就结束了。

在实验结束之后，很多参加的狱警志愿者都表示不敢相信自己在这六天里对囚犯做了这么过分的事，这不是自己的本意。有很多人陷入了深深的懊悔和自责当中，很久走不出来。

实验刚开始的时候他们是按津巴多教授的要求，半夜去吹哨和查房，但是之后的种种过分行为，都是他们在这个特定的环境下做出的自己的反应。

事实上就连津巴多教授本人也深深的陷入了监狱长的角色了，如果不是实验被叫停，很难想象两周之后会发生什么。在现实生活中环境对人的影响是非常普遍的，所谓近朱者赤，近墨者黑，我们的老祖宗很早就明白这个道理了。