第一次国共合作彻底破裂后，中国革命和中国共产党到了生死存亡的危急关头。严峻的形势迫使中国共产党人不得不走上武装革命之路。1927年8月1日，中国共产党在南昌打响武装反抗国民党反动派的第一枪，再度高举革命的大旗，开辟了一个崭新的时期。朱德参与了南昌起义，在起义军南下途中，他不惧艰险、勇挑重担，担当起开路先锋和断后干将；在起义军主力失败后，他审时度势、一锤定音，主张转兵湘南，与毛泽东分别独立地开启了由城市转向农村的新革命道路；在起义军余部面临解散的危急时刻，他坚定信念，整顿部队思想，保存了南昌起义的革命火种；加强部队组织纪律，探索新型人民军队建设之路；在敌强我弱的新形势下，他变革作战方式，引导部队实现了由正规战向游击战的转变。这些探索措施终于使点滴星火在湘南燃成燎原之势，鼓舞了大革命失败后处于低潮的革命队伍，对中国革命产生了深远影响。这是朱德在重大转折关头，对中国革命作出的不可磨灭的重大贡献。

南昌起义的重要参与者

1927年7月13日，中共中央政治局常委兼军事部长周恩来在汉口召开秘密会议，征询对发展革命军事力量的意见。朱德根据自己在江西工作期间了解到的情况，提出可以在江西发展革命军事力量，并号召大家到江西去。随后，中共临时中央常委会议决定，在南昌举行武装起义。因为朱德在江西有便利的工作条件，对情况熟悉，于是，朱德受中共中央指派，前往南昌做起义前期准备工作。

7月27日，负责领导武装起义的周恩来到达南昌，朱德向他汇报了南昌城内国民党军队的驻扎情况，并画出一张详细的驻军布防图，图上标明碉堡、火力点以及进攻路线；还提供了朱培德等敌军将领在庐山参加反共会议、南昌城里守敌减少的相关情况。周恩来当即称赞朱德为准备起义立了大功。

8月1日凌晨2时，朱德与周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等率领起义军2万余人在南昌起义，全歼南昌守敌3000余人。革命的大旗，终于飘扬在南昌城头。

8月2日，前敌委员会公布起义军负责人名单。起义军下辖3个军：第二十军、第十一军和第九军。朱德被任命为第九军副军长，并于次日改任第九军军长。朱德曾赋诗称赞：“南昌首义诞新军，喜庆工农始有兵。”中国共产党领导的人民军队在南昌起义中诞生了，朱德作为南昌起义的重要参与者、名副其实的好参谋和向导、第九军军长，是当之无愧的人民军队的主要缔造者之一。

南下广东的开路先锋和断后干将

南昌起义后，起义军为取得海口，决定南下广东，以便争取国际援助，于1927年8月3日撤离南昌。朱德为南下先遣司令，率领第九军教育团作为先遣队，走在了进军广东的最前头。

盛夏炎炎，烈日焚心。开路先锋，凶险莫测。可朱德不负众望，做得有声有色：他率部沿途做政治宣传工作，筹措粮草，安排宿营，使部队没了后顾之忧，被誉为“老将黄忠”；他写信规劝临川守将杨如轩，使起义军不费一枪一弹，顺利通过南下途中的首个军事重镇；他运用游击战法攻打会昌，使敌军寝食难安、筋疲力尽、后撤宿营。

9月19日，起义军占领广东省大埔县三河坝。前敌委员会实施分兵计划，其中朱德受命率第十一军二十五师、第九军教育团共约4000人留守三河坝，掩护起义军主力先行南下。

朱德在三河坝采取渡江设防、隔江构筑阵地的办法阻击敌军。他仔细向官兵讲解如何构筑工事，如何防守阵地；对渡江的敌人，什么时候打，怎样打最为有利，极大鼓舞了士气。从10月3日到10月6日，朱德指挥部队与敌军钱大钧部2万人，血战三天三夜，成功完成了掩护主力的任务；随即率领余部2000人，南下追赶起义军主力。

搞后勤、做统战、打游击，开路先锋不简单。守三河、战强敌、护主力，断后干将无惧颜。当得起开路先锋，做得了断后干将，不避艰险，勇于任事，党派什么他做什么，做什么什么都出彩，朱德无愧于人民军队主力干将的英雄本色。

革命道路由城市转向农村的重要开拓者

10月6日晚，朱德率领起义军余部抵达广东饶平县城以北的茂芝，却得知起义军主力在潮汕失败的消息。许多人因此心情沉重，思想混乱；一些指挥员也茫然不知所措。