由于庐山会议未能纠“左”，反而反右，致使国民经济濒临崩溃的边缘。3年困难时期，周恩来、刘少奇、陈云、邓小平、李富春等为挽救日益恶化的经济形势而采取了一些应急措施，国民经济得以恢复。毛泽东对于刘少奇在这一时期提出的实行“包产到户”的主张表示不满，认为在农村刮起的“包产到户”的“单干风”，是从社会主义的集体所有制倒退到资本主义私有制，这不仅是阶级斗争的表现，更是复辟资本主义的征兆。

1962年8月，毛泽东主持召开北戴河中央工作会议。毛泽东在讲话中讲了阶级、形势和矛盾问题，提出社会主义国家究竟存在不存在阶级？国内形势是不是一片黑暗？社会主义社会有没有矛盾，有些什么矛盾？要求会议进行讨论。之后，毛泽东在中心小组会议上多次发言，阐述自己的意见，认为：在社会主义社会，还存在着阶级，有阶级就有阶级矛盾和阶级斗争，有社会主义和资本主义两条道路的斗争，而且这种斗争要贯彻到整个社会主义历史阶段。

在同年9月召开的党的八届十中全会上，毛泽东以无比坚定的口气指出：“社会主义社会是一个相当长的历史阶段。在社会主义这个历史阶段中，还存在着阶级、阶级矛盾和阶级斗争，存在着社会主义同资本主义两条道路的斗争。存在着资本主义复辟的危险性。”并提出阶级斗争必须“年年讲、月月讲、天天讲”，“千万不要忘记阶级斗争”的口号。

会上，康生诬陷小说《刘志丹》是“为高岗翻案”，并将与小说有关联的习仲勋(国务院副总理兼秘书长)打成“反党集团”。毛泽东在会上提出：右倾机会主义就是修正主义，党内有人搞修正主义，再次将阶级斗争引向党内。

毛泽东关于阶级斗争的讲话，得到了全体与会中央委员的同意，并被写入会议决议。而随着会后会议公报的广泛宣传，越来越多的人接受了一整套“左”的理论，使阶级斗争扩大化、绝对化的观点具有了广泛的群众基础，形成为一种社会思潮。

1963年5月，毛泽东主席主持制定了《中共中央关于目前农村工作中若干问题的决议》，决议更加明确地告诫全国人民，如果党和人民忘记了阶级斗争的话，“那就不要很长时间，少则几年、十几年，多则几十年，就不可避免地要出现全国性的反革命复辟……整个中国就要改变颜色了”。