林彪当时确实有病。林彪年少时身体就不算强健，但入黄埔军校后，由于参加军事训练，身体逐步强壮起来。他身体真正不好，始于平型关战役后。当时，林彪骑着从日本军队里缴获的战马，披着缴获的日本军官的大衣外出，国民党哨兵误以为是敌方人员，喊口令后开枪。枪弹打穿了林彪的肺部，并擦伤了他的嵴髓神经。虽经到苏联治疗，但林彪的身体从此就极度糟糕，怕光、怕水、怕风。

解放战争期间，林彪回国参加指挥重大战役时，身体情况也十分不好。在东北，林彪多次发病，但还是咬牙挺了下来。为对付疾病，林彪想出了许多怪法。一是吃饭十分简单，只吃白菜炖豆腐和土豆炖豆腐这两种菜，不吃或者很少吃肉食。二是长年不洗澡。据他身边工作人员讲，由于长年不洗澡，他的衬衣穿两天就要换洗，换下来的衬衣沾上一层油污，洗时要用开水烫，用碱水搓，才能洗干净。三是不在有水的地方居住。因为他只要听到流水的声音，就拉稀。这的确是一种神经受伤后遗留的怪病。不光是苏联权威医生奇怪，林彪自己也感到很奇怪，但确实没有办法。

美国有强大的空军和海军舰艇，而我们海、空军才刚刚开始组建。在敌我装备极为悬殊的情况下，如贸然出兵，必然引火烧身，后果不堪设想。他的意见是，中国可以派出重兵在东北驻扎，一方面保卫中国边境，另一方面可以作为朝鲜人民军的战略支持力量，而朝鲜人民军采取游击战方式与美国军队继续作战。

林彪的病还不止于此。自从被伤了神经后，林彪就必须经常嗅火柴燃烧时的味道，否则就昏昏欲睡，甚至头痛。另外，他还有一个奇怪又不知病因但确实很重的病，就是有时会突然脸色发白，身体立即虚弱下去，浑身出汗，急剧喘息。这时，什么药物，什么办法，都治不了。在久病中，林彪摸索出一个治此病的办法，就是“颠车”。林彪在广东时，他身边警卫人员回忆了这样一个情形：

叶群突然在屋中高喊：“快，林总病了！”随着这一声，跑来的不是医生，而是专门给林彪配备的一个警卫兼特殊“司机”陈良顺。他也不是跑到林彪卧室门前去抢救，而是跑到林彪居室西北角的一间空屋子里，那里停放着一辆从部队淘汰下来的老式带斗摩托车。这个摩托车被固定在墙边，排气筒伸向屋外。陈良顺跳上摩托，立即发动。这时，叶群和林彪的一些警卫员一起，扶着身披军大衣，脸色煞白，身体极度虚弱的林彪，坐到摩托车的坐斗里。十分难受的林彪咬着牙忍着。陈良顺加大了油门，摩托剧烈地颤抖起来。