他率舰上溯的这一天，正是解放军东路军大举渡江之日，而中路军在4月20日午夜已于芜湖渡过长江，南京已能听见人民解放军的隆隆炮声。梅登明知解放军渡江作战已经开始，却在这个时候率强大战舰气势汹汹地直闯解放军战线，是对人民解放军的严重挑衅。

英军“黑天鹅”号军舰

4月20日晚，“伦敦”号和“黑天鹅”号在江阴遇到逃窜至此的“伴侣”号，鉴于“伴侣”号在解放军打击下已完全丧失战斗力，无法再执行作战任务，于是梅登海军中将令其急赴上海抢修。4月21日晨，“伦敦”号和“黑天鹅”号离开江阴继续进发，不久到达江苏泰兴县口岸江面，进入三野第10兵团第23军的作战地域。

第23军是第三野战军一支军威赫赫的主力军。此时在该军的作战地域，配备有强大的炮兵力量，除第23军的炮兵外，还有特纵炮6团的两个美式榴弹炮营，共有山炮、野炮、榴弹炮50门。第23军发现英舰后，立即上报。8时30分，指挥东路军的粟裕、张震致电中央军委请示。由于解放军没有高频电话通讯系统，最高统帅部与前线部队之间的联系比较迟缓，毛泽东的回电当天傍晚才到，指示：“凡擅自进入战区妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击……但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理。”但此时，第23军与英舰之间的大规模炮战已经发生。

渡江战役前，解放军高度警惕帝国主义可能以武力支援国民党军队。中央军委对渡江战役中外国势力主要是美国可能干涉的情况，进行了充分准备。当时长江南岸的国民党军几十万残兵败将根本无力守卫漫长的千里长江防线，解放军在渡江战役中之所以出动百万雄师，摆出牛刀杀鸡之势，并将第二和第三两大野战军紧密靠拢，互相支援，同时第四野战军的先遣兵团也迅速南下，就是准备万一美国武力干涉时有足够强大的力量可以对付。解放军严密提防美军介入，却未想到在美舰望风而遁之时英国军舰却出现在长江，第一线部队误将之当成美舰，因此进入紧张的战斗状态，炮战一触即发。