刘亚楼坚决贯彻中共中央规定的“边打边建”的方针，派新中国空军投入了抗美援朝作战。志愿军空军在朝鲜战场初次亮相，严重挫败了不可一世的美国空军，涌现了王海、刘玉堤、韩德彩等一大批战斗英雄。人民空军不鸣则已，一鸣惊人。美军惊呼：“共产党中国一夜之间有了一支空军。”

为搞好空军，刘亚楼勤学好问，孜孜不倦。他常对人说：“我没学过一天飞行，没开过一天飞机，让我当空军司令，我只好当小学生，一切从头学起！”

1961年，刘亚楼坐镇指挥，击落蒋军美制U-2高空侦察机；1963年、1964年，他亲自总结战术运筹决策，采取机动设伏，连续击落两架U－2飞机。闻此捷报，毛泽东对刘亚楼风趣地说：“美国就那么几架U-2飞机，做个计划，不够我们打的嘛！”

1964年7月7日，刘亚楼指挥空军再次击落国民党U-2型飞机后，代表中央军委、国防部和空军首脑机关专程从北京赴漳州参加祝捷大会。主持会议的是一位地方省级领导，讲话含糊不清，东拉西扯，刘亚楼当众毫不客气地夺过话筒，批道：“你不懂，就不要乱弹琴！”刘的会议作风就是要讲求效率：一不准抽烟，二不准喝茶，三不准摆水果。有话则长，无话则短。如果有人发言不着边际，刘亚楼必定对他作出严厉批评。

【“坐在蒸笼上也要保持中国军人的风度”】

刘亚楼在空军厉行节俭，学习“一厘钱”的精神，一颗螺丝钉、一滴油地实行节约。在他的带头下，空军机关形成了不成文的规定：“起草文件必须用废纸，油印过的纸都要翻过来重新用。信封也必须反复使用，先用钢笔写，再用毛笔写，最后翻过来糊好再用。”

在生活上，刘亚楼十分讲究仪表整洁。无论事情有多繁忙，皮鞋总是擦得锃亮。这是他在苏联伏龙芝军校上学时养成的习惯，据说该校规定不会擦皮鞋者不准毕业。此外，他的衣角、袖口、领口不容有半点污渍，军衣、便装、西服，熨烫得不见丝毫皱褶。出访古巴时他曾有句名言：“就是坐在蒸笼上也要保持中国军人的风度。”但令人想不到的是，刘亚楼的衣服其实十分简朴，他的衬衣领口和衬裤总是补了又补，身边的工作人员都感慨：“真不会想到，一个上将、空军的司令员，却穿这样的衣服。”

1959年，刘亚楼被任命为国防部副部长。按规定，有关部门要给他换一辆“大红旗”轿车，刘亚楼谢绝了这一好意。不久，办公室主任因“吉姆”轿车大修，领回了那辆“大红旗”，不料刘亚楼毫不客气地批评他：“我已经反复向你们讲过，我最厌恶那种房子越住越想宽敞，汽车越坐越讲究，家具越换越漂亮，心思不用在工作上，而专门在享受待遇上打转的庸俗作风！”在他的严厉批评下，“大红旗”又被送了回去。