1955年，曲波调入北京一机部工作，小说也在这一年完成，《人民文学》选发了其中的《奇袭虎狼窝》一章，并在“编者按”中这样介绍：“作者是一位解放军的军官，现在工业部门工作……这本书将是我国文学创作上一个可喜的收获。”

1957年，《林海雪原》出版后受到社会各界的关注。据曲波夫人刘波介绍，1960年代初期，曲波有一次去北京医院看病，无意中遇见贺龙元帅。

贺龙得知他在一机部工作，就问：“一机部有人写了一本《林海雪原》，你知道吗？”曲波愣住了，说自己就是作者，贺龙听了很高兴，拉着曲波的手向周围的人介绍，曲波回家后对妻子说：“万没料到贺龙元帅也看了这本书。”

《林海雪原》讲述的故事是曲波和战友们的亲身经历，书中“203”首长少剑波其实就有曲波的影子，而小说中那位可爱的小分队卫生员“小白鸽”白茹，其原型据说就是曲波的妻子刘波。

《林海雪原》中关于爱情的描写也成为当时许多年轻人的爱情启蒙，其中有的段落一些读者甚至能够倒背如流。

承担“捞针”的任务

杨子荣是《林海雪原》中的主要人物之一，他的原型就是曲波的战友、牡丹江军区二团侦察排排长杨子荣，曲波在小说开头即写下了这样一句话：“以最深的敬意，献给我英雄的战友杨子荣、高波等同志！”这也是《林海雪原》开篇第一句。

杨子荣是胶东牟平人，原名杨宗贵，参军时改了名。杨子荣从小随父闯关东，在鸭绿江上顺水放排，逆水拉纤，接触了三教九流各色人等，这些人中有流浪关东的农民，有闯荡黑道的江湖人物，有反满抗日的进步文人，但更多的是失去职业的工人。