周子昆，原名周维宽，字仲和。广西省桂林市人。周子昆是中国工农红军和新四军高级指挥员。参加过五四运动，1925年10月加入中国共产党。参加过北伐战争中的汀泗桥、贺胜桥战役，屡立战功，升任连长、营长。1941年1月皖南事变突围后，随项英辗转隐蔽，1941年3月13日在泾县赤坑山蜜蜂洞被叛徒杀害。

如何界定这个在整个抗日战争期间发挥了重要作用的群体呢？这首先需要我们把中共领导的抗日部队的发展置于整个抗日战争的大背景下来考察。1931年9月18日，日本发动九一八事变，中国开始了局部反对日本帝国主义入侵的艰苦抗战，一直到1945年8月15日，日本宣布无条件投降为止，中国整整经历了14年的抗战。在这14年中，中共领导下的抗日部队逐步由散兵发展到正规军，特别是在1937年后，中共抗日部队逐渐发展成为包括国民革命军第八路军（简称“八路军”）、国民革命军陆军新编第四军（简称“新四军”）、华南抗日游击队、东北抗日联军等在内的部队。

在抗日战争的艰难岁月里，在血与火的洗礼中，这支人民军队战斗在华北、华中、华南、东北等广袤国土上，与日本侵略军进行了殊死搏杀。从1931年九一八事变到1937年卢沟桥事变，再到全国全面抗战路线的形成，直到1945年抗日战争的胜利，中共领导的抗日部队除坚持了游击战等敌后战场作战、开辟抗日根据地外，在抗日战争最艰难的时刻坚持人民战争，紧密配合国民党的正面战场作战，为打败日本侵略军建立了不可磨灭的功勋，许多人为此献出了宝贵的生命。据不完全统计，从1937年到1945年8年的全面抗战中，中共领导的八路军、新四军、华南抗日游击队人员损失共584267人，其中伤290467人，牺牲160603人，被俘45989人，失踪87208人。当然，这里面还没有包含1931年至1937年间的军人伤亡，也没有包含东北抗联的伤亡。

那么，在14年抗战中，有资料可查的中共抗战先烈中到底有多少位是将领呢？笔者经过初步考证，在与国民党部队牺牲的同等级别的将领对比研究中发现，仅东北抗联就有70位以上的中共将领在抗战中献出了宝贵的生命。由于受到资料的限制，笔者以为，实际上远远不止70位中共将领。