更有甚者，曹操身为大汉王朝的丞相，却常常随意欺凌大汉王朝的皇帝。试想一下，作为一个企业的老板，如果你有一位曹操这样的员工，你会做何感想呢？作为一个有良知的人，如果你有一位曹操这样的同事，你又会怎么做呢？刘备就是这样一个有良知的人，他为曹操的卑鄙和残暴所震惊。

促使刘备决心反曹的，是建安四年春天发生的“衣带诏事件”。有一天，汉献帝赐给车骑将军董承一条用白玉镶嵌的衣带。董承回到家，从衣带的衬里之中发现了一份用鲜血写成的诏书，悲愤的汉献帝在血诏中拜托他邀集一批忠义之士，设计殄灭曹操。从表面上看，刘备好像是曹操着意栽培的同党，事实上却正好是汉献帝理想中的忠义之士。当董承等人把血诏出示给刘备观看的时候，他立即表示愿意加入反曹的同盟。

在那样恐怖的环境中，反抗曹操意味着随时都可能丢掉脑袋。如果刘备不反曹操，他就可以在一个高级官员的职位上，轻松地过好自己的小日子。或者，他也可以用讨好曹操的方式，让自己获得更多的利益。是怎样的力量让刘备毅然站到曹操的对立面，甚至不惜牺牲他自己的幸福生活和性命呢？

刘备在徐州宣布反曹的第二年春节，衣带诏的秘密就被曹操发现了。曹操立即杀害了车骑将军董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰，以及他们的家小。反曹同盟之中，只有刘备和西凉太守马腾幸免于难。

接着，怒气冲冲的曹操手持宝剑，率领武士入宫，当着汉献帝的面，用白练勒死了汉献帝钟爱的董贵妃。董贵妃当时怀有五个月身孕，是“衣带诏事件”主谋董承的妹妹。