虽然通惠河是郭守敬的业绩，可是在《元史》中却把功劳记在一个名叫高源的高官名下。因为他的官位是“都水监”（水利部长），而郭守敬只是他的副手“少监”。好在历史是由后人写的，如今在什刹海西海北岸的汇通祠建有郭守敬纪念馆，可以通过大量历史资料看到郭守敬的巨大贡献。

清乾隆时期瓮山泊更名为昆明湖

慈禧太后在高梁河岸边建起西洋楼“畅观楼”

瓮山泊成为运河的补水源头后，在清乾隆时进行了整修，兴建了万寿山清漪园，瓮山泊更名为昆明湖。接着于湖东筑坝，在绣漪桥下设闸控制水量。由此引水向东，其中至紫竹院的一段后来称为长河，在其下游建造广源上、下闸，形成了一处调节水流的湖泊。临河有万寿寺，旁为行宫，前设码头。明代在湖泊周边已有一些寺庙酒肆茶楼，乾隆时从长河引水建造了一处仿苏州水乡式样的“苏州街”；又改造了明代古刹“紫竹院”，在其西侧建了一座行宫，苏州街、紫竹院、万寿寺成了皇家游览胜地，长河成了皇帝独享的游览河。紫竹院往东通称高梁河，利用蜿蜒曲折的河道，建了一座皇家御园，名“乐善园”，慈禧太后循河游览，在主河道边建造了一座名为“畅观楼”的西洋楼。1906年乐善园改为“农事试验场”，后来叫万牲园，就是今天的北京动物园，园内房屋全部仿洋，大门砖雕更是精美别致，成为京师一景。而当年皇家专用的游览河高梁河，今天仍是一条可以行船的游览河。

积水潭的繁华与玉河的耻辱

《大都赋》称积水潭“百廛悬旌，万货别区”

通惠河修成后，南方粮食、货物源源进入大都，货船都停泊在积水潭码头，一时百舸云集，在其南岸专门辟出一个丰储坊为仓储之地。沿岸开设了许多酒肆、茶楼、勾栏（剧场）、妓寮，灯红酒绿，彻夜笙歌。元代黄文仲曾写过《大都赋》形容当时元大都商业之盛：“华区锦市，聚四海之珍异，歌棚舞榭，造九州之秾芬”； 与黄文仲同时代的李洧孙也作《大都赋》称：“凿会通之河，百廛悬旌，万货别区”。在兴盛的商业中，大都又出现了蜚声全国、流芳百代的戏曲名家，关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》和王实甫的《西厢记》等名剧都产生在大都。表演艺术家珠帘秀、顺时秀、忠都秀等不仅在大都演出名剧，还组班赴外地演出，在山西洪洞县元代水神庙中就留下了一幅横额为“大行散乐忠都秀在此作场”的壁画。

明洪武元年（1368年），明军攻入大都，拆平了元宫，缩入了北城。从此运河不再入城，积水潭北部一片水域被隔至城外，成为一潭死水（即后世的太平湖）。明正统三年（1438年），在后来的东便门外修建了大通桥，成为漕运终点，城内河道闸桥淤塞废弃，近年经过考古发掘，才使得个别河段重见天日。海子的大部分水分流进入皇宫西苑三海，所余湖面被分隔成积水潭、什刹海前海和后海三部分。河渠虽泯，但什刹海周边依旧延续了昔日风光。明代以来，沿湖兴建了不少寺庙和酒肆茶楼，延续至今天仍是餐饮人流麇集之地，环境拥挤不堪，以致不得不进行疏解整治。