帝王妻妾众多，而后宫真正的男性只有皇帝一个人，那么君主如何与嫔妃们过性生活就成了了后宫制度的重要内容。

皇帝的艳遇严格讲不应该算作后宫的临幸制度，但是在制度之外皇帝往往做一些出格的事情，皇帝在宫外艳遇的女子有不少被迎入后宫，正式成为后妃。

杨师道《阙题》(卷34_3，指的是清编《全唐诗》的卷数，下同)：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”“主第奉身迎”说的就是卫子夫在入宫之前与汉武帝的一次艳遇。

据《汉书·外戚传上》，卫子夫原来是平阳公主家的歌女，汉武帝到公主家里去，“既饮，讴者进，帝独悦子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。”吃饭的时候，公主让她家的歌女唱歌助兴，汉武帝单单看上了卫子夫，借着更衣的机会，跟卫子夫云雨一番。后来，善解人意的公主就把卫子夫给武帝送到宫里，卫子夫终于成为皇后。

招幸就是皇帝把后宫里的女子叫来陪自己睡觉。

还是杨师道那首《阙题》：“不为披图来侍寝，非因主第奉身迎。”“披图侍寝”指的就是招幸制度。

据《西京杂记》卷二：“元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图其形，案图召幸之。”王昭君就是被画师毛延寿在画像时丑化，结果皇帝天天看宫人画像物色美女，居然没有看上她，后来她主动承担了和亲的任务，等皇帝见了她本人，很是后悔。

看来画像是很不可靠的，不如真人站在皇帝面前过目进行筛选。皇帝这样做，大概并非为了节省时间，而是看画像选美女侍寝有些趣味性和神秘感吧。

还有投骰子的方式，谁投中谁侍寝，骰子被称为“剉角媒人”。