中国人民志愿军司令兼政治委员彭德怀，自1950年10月19日傍晚跨过鸭绿江赴朝作战，到1952年4月7日奉召归国，在这一年半的期间内，他曾于1951年初秘密从前线返回国内，还大闹过军委会议……

“大将军”烽火前线秘密回国

根据毛泽东和中央军委的指示，1950年12月31日至1951年1月8日，志愿军和朝鲜人民军发起第3次战役。除夕之夜，中朝军队向“联合国军”在三八线的防御阵地发起全线攻击，一举突入敌人防御的纵深。志愿军右翼集团与朝鲜人民军一个军团，于1月4日占领南朝鲜首府汉城。连遭打击的“联合国军”被迫后撤，中朝军队乘胜追击，一部分兵力渡过汉江向南追击逃敌，把战线向南推进80至110公里，将“联合国军”驱至三七线附近地区。

中朝军队向三八线以南作战取得的胜利，在国际上引起强烈反应，加重了美国当局和“联合国军”的失败情绪，加剧了美英统治集团内部的矛盾。为挽回三次失败的影响，缓和内部矛盾，侵朝美军司令官李奇微指挥“联合国军”趁志愿军连续作战、极度疲劳、运输线延长、补给困难之时，集结23万余人的兵力，以大量飞机、坦克、火炮支援，于1951年1月25日在200公里的宽大战线上展开“霹雳行动”，向志愿军发起全线反攻。

此时，志愿军入朝连续3战，首批入朝的6个军已是兵疲马乏，伤亡减员很大。部队的老骨干几乎拼光了，国内原定补充的4万老兵、8万新兵还迟迟未到。一线部队不能打，后续入朝的部队暂时又上不来。杨得志的第19兵团尚在东北换装苏式武器，王近山率领第3兵团还在出川途中。东线宋时轮第9兵团冻伤减员太大了，两个月内无法投入作战。在敌人大举进攻面前，彭德怀不得不拉出仅有的疲惫不堪的6个军和人民军3个军团迎战李奇微。两天后，美军主力沿水原至汉城公路两侧向汉城猛烈突击。当日，彭德怀向部队发出了“停止休整，准备作战”的命令。

彭德怀预感到这场前所未有的恶战不好打，李奇微只要大举进攻，刚刚被我占领的汉城肯定要丢！沉思片刻，他向毛泽东发去一封电报，提出：“……可否以中朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军北撤15至30公里……”次日，毛泽东回电，不但不同意后撤，而且要求立即发动第4次战役，战役目标是更远的三六线。