近日，英媒称，2017年12月9日的商业卫星图像显示，有5架运-20运输机现身中国空军某机场，结2017年7月捕捉到的该基地曾出现两架运-20，英媒猜测，目前解放军至少又有3架运20列装部队。

运20作为我国自主研发的大型运输机，其作用不仅限于作为大型运输机使用，各项研发工作完成后，以运20为平台改装而来的各种大型特种飞机将带动中国空军整体发生质的转变。

据媒体报道称，采用4台涡轮扇发动机的运-20设计载重66吨，若是载重51吨，其航程可达5200公里。运-20的其他型号最终可能能够执行空中加油、电子战/情报收集以及空中预警和控制等其他任务。

运20作为我国4个20项目中最紧迫的一个，于2016年交付部队，意味着中国空中远程投送力量发生质的飞跃，同时也补齐了中国空军最大的短板，意义可谓深远。

特别是大型空中加油机领域，空中加油机作为空军力量的倍增器，受制于轰油六航程和载荷的限制，已经无法满足中国空军战略转型的需要，主要供苏30战机使用。运20加油机凭借其大航程，大运载量的优势，对与中国空军整体战力的提升有着革命性意义。

而预警机作为空中指挥中心，相当于将指挥部搬上了天。在远程预警探测、数据处理，情报搜集、指挥控制方面有着其他战机无可比拟的优势，在未来战争中，处于核心地位。

我国最大的预警机空警2000以伊尔76改装而来，由于该机型依赖进口，首先带来的致命性问题就是无法大规模装备部队。同时，作为上世纪70年代研发出来的机型，基本结构已经定型，改进空间不大，有限的航程和运载量，同样无法满足中国空军对大型预警机的需求。

运20采用我国当前最先进的结构设计理念，具有很大的提升空间，无论可维护性还是运载量都大幅提升。可维护性强意味着更加高效的作战能力，而更大的运载量则可以搭载更多更大更先进的电子雷达设备，加之更久的滞空时间，运20预警机各方面性能必然远超空警2000。

除此之外，运20还可在电子战领域发挥巨大作用。当前，我国的电子雷达系统相关软硬件技术水平已经走在了世界前列，相关设备已经在154电子侦察机上广泛应用。但是图154最大起飞重量仅104吨，所能搭载的设备十分有限，好的装备用不上，严重制约了我国电子战能力的发挥。