陈永贵下台后，有人主张把他一撤到底，但胡耀邦还是为陈永贵保留了高干待遇。1983年春，他给中央写信要求做些力所能及的工作。这个要求很快被批准，陈永贵当了北京东郊农场的顾问。

1985年8月12日，陈永贵住进北京医院。他得知自己得的是肺癌，便不再吃药。因为他觉得，那是在给国家浪费钱，反自己也没救了。医生们一直鼓励他说，能够治好。陈永贵却摇摇头说：周总理得的也是癌，能治好还能不治？

华国锋闻讯，倍加痛心，当天就赶到病房探望。这位前国务院总理安慰前副总理说，在这里住吧，挺不错的。现在你到街上吃吃看，一顿饭没有五元是不行的。闲聊了一会儿，华国锋告辞。陈永贵当年在政治局的朋友和同事纷纷也前来探望，其中有汪东兴、纪登奎、 陈锡联、吴德。

陈永贵去世的第三天，在八宝山火葬场的一间告别室里，聚集了200来位并不引人注目的人。这里有陈永贵的亲友，有大寨代表，有东郊农场的职工，但是没有高层领导人。

但当天下午2时55分，一辆高级轿车在告别室外停下，车上下来一位穿着风衣，戴着变色眼镜的人。周围的老百姓立刻认出来了：华国锋！华国锋目不斜视，一言不发地走进告别室，在>陈永贵的遗体前三鞠躬，又一言不发地站了许久，看了许久，流着泪慢慢地绕着陈永贵走了一圈，又一言不发地与陈永贵的亲属一一握手，匆匆告别而去。陈永贵去世后，官方承认他曾是全国著名劳动模范。而老百姓仍叫他永贵大叔、永贵爷爷。

陈永贵之墓的层层台阶。这台阶一共有228级，分为三部分组成，其中一组为8个台阶，两组72阶，两组为38阶。细心的人会发现，这每组台阶都有丰富的寓意：8个台阶象征着陈永贵在中央工作8年；38个台阶象征着陈永贵38年的党龄；72个台阶寓意着陈永贵终年72（虚）岁。

到了八宝山殡仪馆。小车开到追悼会大厅门口，只见门外冷冷清清空无一人。我以为是把时间看错了，再看讣告，时间、地点都没错。后来司机同志说后院还有几个小厅，也可能在那里。当我们把车开那里时，我发现大寨的贾承让等一些干部都坐在台阶上抽烟。这时，一辆高级轿车在告别室外停下，车上下来一位穿着风衣、戴着变色眼镜的人。周围的老百姓立刻认出来了，是华国锋！华国锋一言不发地走进告别室……