说到鬼城，就不得不提到名山。名山，原名平都山，海拔二百八十八米，因北宋大文豪苏轼诗平都天下古名山而得名。名山孤峰耸立古木参天，直插云霄殿堂庙宇，飞檐流丹下临长江，烟波浩渺气象万千，构成了一幅多姿多彩的山水画卷。名山又是道家七十二福地之一，这里道观梵宇，鳞次栉比。

名山由来甚久，传说颇多。东汉刘向所著《列仙传》，东晋葛洪所撰《神仙传》，皆称平都山(今名山)为阴长生、王方平成仙飞升之地。随着朝朝代代往来平都山探访者络绎不绝，阴、王二仙的故事也广泛传扬，后人误将阴、王传为阴王而说阴王乃阴间之王。阴王既然在丰都名山，鬼城、幽都自然当是在丰都了。

还有人说，名山是丰都大帝管辖的阴曹。清《玉历宝钞》载，阴曹地府的最高统治者是丰都大帝，他承天庭玉皇大帝的旨令，率阎罗王等座镇鬼城，治理鬼国。该书杜撰了丰都鬼城地府的机构设置一一所辖十八层地狱有枉死城、有奈何桥、血河池、望乡台等，主要人物一首为丰都大帝，他管十殿阎罗、四大判官、大阴帅、城陛、无常、孟婆、大小鬼率以及各岗位职能、阴法刑律等。

名山经过历代的演变和发展，至上世纪40年代末期己形成了天子殿、大雄殿、百子殿、玉皇殿、千年殿、九蟒殿等十二殿狱的寺庙和阴曹地府近百个鬼神雕塑，在全国别具一格，在东南亚各国享有盛誉。

为什么古人对丰都的印象是如此阴森可怖的一番景象，实在让人费解。每年前来探究鬼城的学者和游人络绎不绝。

关于鬼城的形成原因，说法非常的多，但总的说起来，一共有四点：

一、道教之说