航母是顶尖的海军装备，也是世界一流强国海军的标配。中国海军的航母梦，做了将近一百年，才在2012年随着辽宁舰的服役而逐步变成现实。

事实上，在此之前，中国曾先后购买到了4艘旧航母，包括辽宁舰的前身，购自乌克兰的“瓦良格”号。众所周知，“瓦良格”号航母从一个锈迹斑斑的船壳，被改装成了中国首艘航母“辽宁”号。那么，中国购买的其他三艘航母呢？它们去了哪里？

中国的航母梦，最开始要追溯到1928年，时任海军司令陈绍宽就表达了要造航母的雄心。但在抗日战争中，面对强大的日本海空军，中国海军全军覆没于长江的波涛中。

二战结束后，英国为了回报中国派遣远征军入缅作战，决定赠送中国一艘半人马座级轻型航母和两艘巡洋舰。当时的海军连航母名字都取好了，就叫“福威”号。但后来英国自毁诺言，使得中国第一次与航母擦肩而过。

新中国海军在1949年成立后，长期奉行装备以“飞潜快”为主的近海防御战略，直到上世纪70年代，在刘华清的推动下，才再次燃起航母梦。

中国外购的第一艘航母，是澳军退役的英国“墨尔本”号航母。

1985年，相关单位以“广州黄埔拆船公司”的名义，竞标购得一艘“废旧军舰”，废船被拖进珠江口后，海军才发现这居然是一艘基本完整的3万吨级航母！这就是刚刚从澳大利亚退役的，原产于英国的“墨尔本”号航母。这艘退役航母被拖到中国时，很多航母关键设备居然没有被拆除——其中包括舰载机起降灯光指挥系统、核心的起飞弹射系统和降落拦阻设备等等！

机会难得，海军立即和拆船厂联系，要求推迟拆解，并立即组成专家组风尘仆仆的赶到广东中山，上舰参观和测绘，虽然名为“专家组”，但实际上却像是“刘姥姥进大观园”，上舰后看什么都新鲜！墨尔本号的到来，使得中国海军第一次真正接触到了一艘实打实的航母，对航母的构造和主要设备有了最直观的认识！

墨尔本号航母上虽然重要的航空设备还在，但大轴已经被切断，也就失去了作为战舰的基本功能，加上拆船方需要自负盈亏，海军也无多余资金买下这艘旧舰，因此在紧张的一个月测绘期后，墨尔本号还是最终被拆解成了一堆钢铁。但其中一些关键设备，据说被保留了下来，墨尔本号也成为中国现代航母梦的真正开端。

苏联解体后，经济陷入困顿，无力维持红海军的庞大舰队。前苏联的航母遗产，先后被拍卖，其中就包括三艘航母——“明斯克”号、“基辅”号和“瓦良格”号。这三艘航母最终都被中国买下！对中国而言，“明斯克”号和“基辅”号已经不具备任何军事实用价值。这两艘旧航母都被改造成航母主题公园。“基辅”号如今落户在天津沿海。而“明斯克”号则从深圳搬家去了南通。