1974年武汉的夏天格外炎热，毛泽东在重病之下仍然主张游泳。医生们得知后苦苦劝阻，他们认为毛泽东的病情已经不适于下水游泳，特别是他年事已高，右侧神经麻痹，所以一旦下水就很容易呛水。一旦发生呛水就会让毛泽东的身体失去平衡，在游泳过程中随时都可能发生危险。

然而毛泽东仍然认为自己的身体可以游泳，只是在医生们的劝说之下，他把去长江游泳的计划改为在室内游泳池游泳。毛泽东即便到重病在身之时，又已近八十岁高龄，但是他始终认为锻炼身体是解除任何病痛的惟一有效办法。他甚至认为游泳会使自己近于瘫痪的右侧肢体得到恢复。

在这种情况下，深知毛泽东疾病危险的医生们都爱莫能助。他们清楚继续劝阻无效，最后只能尽快制订一系列紧急防范措施。例如配备身强体健的陪泳人员和警卫人员时刻守候在毛泽东游泳的水域四周，随时准备抢救应急。

医护人员也早早守候在游泳池周围，准备随时下水救护毛泽东。毛泽东下水游泳后，果然出现了医生们预见的情况，他头部只要刚刚进水，就发生呼吸不畅，而这样势必造成不断的咳嗽。这样，毛泽东在武汉的游泳没有成功。当年9月中旬，毛泽东决定离鄂前往长沙。这时他右侧麻痹症状更加明显了，吞咽也更加困难，吃饭时要靠别人喂食。

毛泽东在长沙期间，又先后两次想在室内游泳池游泳，但是都因为身体状况不适于下水游泳而中途作罢。虽然毛泽东身体状况很差，但在此期间他仍以很大的精力来处理国内发生的大事。其中就包括江青策划的“长沙告状”事件。

10月18日，王洪文背着周恩来和中央政治局多数成员飞赴长沙，状告周恩来和邓小平，受到毛泽东的当面批评。毛泽东明确表示将国务院总理、第一副总理以及总参谋长的职务，分别交给周恩来和邓小平。