“老山主攻团”步兵三连三排的战士们负责196高地的防御任务。

7月12日凌晨4时50分，越军一个步兵营和一个特工连秘密摸到了196高地前沿。当敌人在我主阵地前沿进行排雷破障时，被我警戒阵地的暗兵发现。三排代理排长李海欣接到报告后，立即带领5名战士赶到警戒阵地一侧，埋伏在草丛里，看准时机，向正在开辟通路的越军突然开火，打了敌人一个措手不及。

敌人看偷袭不成，便马上转为强攻。50多个越军在密集的火力、炸药包、手榴弹的掩护下，一次冲锋即攻占我警戒阵地，之后，一窝蜂似的向我主阵地扑来。

李海欣立即按预定方案命令全排各就各位，严阵以待。当越军气喘吁吁地进至我阵地前沿20米时，李海欣大喝一声：“打。”顿时，各种枪弹从上、中、下成立体式，从左、右两侧成交叉式，水柱一般向越军飞泻而去。战斗进行了不到10分钟，越军就丢下20多具尸体撤退了。

这个时候，天色已蒙蒙发亮。李海欣带领全排抓紧时间埋设定向地雷、搬运弹药，等待着天亮后越军的大规模攻击。

6时30分，敌人在极其猛烈的炮火支援下，动用了两个连的兵力，分三路向196高地扑来。这一次，越军采取了相互掩护、梯次进攻的战术，利用其火力和兵力上的优势，特别是充分利用其炮火将我三排的全体战士死死压在战壕里抬不起头来的时间，一鼓作气攻占了我主阵地东、西两侧的三个警戒阵地，使我失去了倚角之势。继而，越军分东、南、西三面将196高地包围起来，先头越军距我第一道战壕只有50米了。196高地的形势已经非常危险。