除了与日本、东南亚各国通商。郑芝龙还与葡萄牙人、西班牙人也建立了贸易关系。他运往日本的丝织物，有一部分是从澳门购进的，日本的货物也由他运到吕宋，转销西班牙。在短短几年内，郑芝龙成为荷兰东印度公司在亚洲商业贸易的最强竞争对手。

而能做到这些，离不开强大的军力。郑芝龙的兵力包括汉人、日本人、朝鲜人、南岛语族、非洲黑人等各色人种高达20万人的军力。同时拥有超过3000艘大、小船只的船队，成为华东与华南海洋世界的唯一霸主。

在郑氏家族的海盗集团中，黑人队伍不可小觑，他们在郑氏家族的建立和巩固中起了重要的作用。这些黑人一部分是被贩卖而来的黑奴；还有一部分是跟随殖民者，出于宗教热情来华进行冒险活动的黑人。他们在西班牙、葡萄牙和荷兰军队中当兵，成为殖民者军队的重要组成部分。

1622年，在葡萄牙与荷兰争夺澳门的战争中，黑人对战斗的胜利起了决定性的作用。来自非洲的黑人甚至成了葡萄牙驻澳门军队的主力。虽然黑人在澳门等地担当了维护社会治安的重要工作，但却没有相应的政治、经济和社会地位。许多黑人不满遭受奴役的现状，加之明朝边疆将领的召唤，于是黑人纷纷逃出澳门寻找新的生活。

1647年，从澳门逃跑的黑人已超过200人，其中很多逃到了南明朝廷的控制区。他们明确表示不愿再为葡萄牙人干活，而愿意为南明皇帝效力。当时东南沿海一带，许多地方势力的军队中，都有黑人士兵。郑芝龙手下的那支200多人的黑人士兵就是他用“重金”加“许诺“，从澳门的葡萄牙人、西班牙人那里网罗而来的。

郑芝龙的黑人军队忠实可靠，英勇善战。在郑芝龙的部队中还有一部分白人和日本人，而这些黑人要比白人和日本人勇猛得多，而且军饷也低于白人。最重要的是这些黑人擅长铸造和操作火铳，为郑氏家族的发展提供了部分武器保障，使得郑氏在对抗其他海盗时所向披靡。甚至就连与清军或者葡萄牙人、西班牙人交战时，在武器上也不存在劣势。

这些黑人在郑芝龙那里得到了良好的待遇。郑芝龙对来自澳门的黑人是十分宽容的。有一次，黑人通宵达旦地庆祝复活节。黎明时鸣号放枪。郑芝龙突然听到了巨大的声响，吃了一惊，因为他事先未得到消息。等他得知原因后，他就下令赏众人酒水、糕点，并赏赐银两作为白天继续庆祝的费用。随着时间的推移，大部分黑人士兵也逐渐能够听懂汉语。

拥有强大军力和经济实力的郑芝龙已经成为一个富可敌国的集高官、军阀与海商于一身的地方实力派，郑芝龙的人生也达到了巅峰。