近日，美国商业卫星在过顶南海时拍到一张有趣的照片，一艘看上去闪闪发光的中国大型“高空飞艇”首次现身南海岛礁。

美国《战区》专栏认为，这艘大型“高空飞艇”采取太阳能供电，在南海可以长期执行侦察、预警和中断制导等任务，让美军在南海的活动变得更为危险。

美国人公布的照片显示，这是一艘带有四个尾翼的水滴形飞艇。从图像看起来类似金属的外观，其实就是飞艇外部铺设有太阳能电池板。

总体形状与中国公司一直在研究的许多高空、长航时飞艇有着广泛的相似之处。

比如，中国公司公开过的“天恒号”和“元猛号”，其运行高度是平流层，也就是在距离地面2.3万米-6.6万米之间，所以这两款中国飞艇也被称作是“临近空间飞艇”或者“平流层飞艇”。

这些“高空飞艇”身上铺设有太阳能发电板，并且依靠电动机推进，因此对地面后勤依赖度非常低，而且工作时间非常长，这种侦察平台可比预警机和卫星更具有经济效益。

飞艇是一种非常古老的飞行器，有着飞行速度慢，受太气环流影响较大等不足，但是飞艇也有飞行高度高、在空中停留时间长等优势，甚至让普通战斗机都难以在这个高度实施拦截，进一步提升了飞艇在战场上的生存能力。

而飞艇最大的作用是能够提供类似于近地卫星的功能， 也就是实施海上监测、导弹预警、通信中断等相关任务时，远比卫星和大型空中电子战平台更有优势 。