罗思义曾是前英国伦敦经济政策署署长。

我们此前已经比较分析了中国1978年改革开放前后的经济增长情况。尽管如此，如果不了解1949年至1978年改革之前所取得巨大的社会成就，我们仍可能会被误导。事实上，这些成就也是人类历史上由一个大国在类似时期内所取得的最伟大的社会进步——提高数量众多且占世界人口很大比例的人民的生活水平和社会环境，这是以往任何一个国家都未曾做到的。

毫无疑问，这为全面分析改革前的成就提供了决定性的阐释，并针对中国历史中的各种问题提出了正确的看法，同时也让读者了解中国内部发展动力的特征。

预期寿命与人类福祉

判断一个国家社会和环境条件总体影响的最全面标准是预期平均寿命，因为预期寿命是经济、社会、环境、卫生、教育等发展趋势的正负两个方面综合影响的加总与平衡。因此，预期寿命是比纯粹的人均GDP更为充分的社会福祉衡量指标——两者同样重要，虽然人均GDP是决定预期寿命的最重要因素。正如诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森对于这些变量之间关系的概述：

个人收入无疑是决定其生存与死亡，以及更多地，一个人生活质量高低的基本因素。然而，收入仅是影响我们享受生活的诸多变量之一……人均国民生产总值（GDP）可能是表明一个国家实际平均收入的一个良好指标，但人们实际得到的收入还将取决于这个国家收入的分配模式。