1948年11月，我华东野战军和中原野战军在华东、中原军区及华北军区所属冀鲁豫军区部队配合下，在以徐州为中心，东起江苏省海州（今属连云港）、西迄河南省商丘、北至山东省临城（今薛城）、南达淮河的广大区域内，同国民党军刘峙集团进行了规模空前一场战略性决战——淮海战役。

国民党军方面参战部队：由刘峙任总司令的徐州"剿总"辖第2兵团（司令官邱清泉）、第7兵团（司令官黄百韬）、第13兵团（司令官李弥）、第16兵团（司令官孙元良）以及第1（扬州）、第3（徐州）、第4（商丘）、第9（海州）、第11（青岛）、第12（新乡）"绥靖"区，加上从华中"剿总"转隶过来的第12兵团（司令官黄维），总兵力近80万人。

我军方面参战部队：由刘伯承任司令员、邓小平任政治委员的中原野战军辖7个步兵纵队，由陈毅任司令员兼政治委员的华东野战军辖15个步兵纵队和1个特种兵纵队（实际由代司令员粟裕指挥），加上地方部队，共约60万人。

从兵力对比上看，国民党军略多于我军，而且装备精良，总体实力较强。为此，我军计划集中优势兵力分步歼敌：第一步先歼灭黄伯韬兵团于淮河以北，随后再逐步歼灭其余部队于长江以北。

11月6日晚，华东野战军代司令员粟裕部署7个步兵纵队和1个特种兵纵队向新安镇地区国民党军黄伯韬兵团发起进攻，淮海战役拉开了序幕。

对于国民党军来说，无论是考虑整个战局还是黄伯韬兵团自身安危，向西撤退到徐州都是最佳选择，不但可以保全黄兵团所部实力，而且可以集中各兵团兵力，与我军决战，届时将真正成为一块"难啃的骨头"。