抗战胜利后，蒋介石一心重新发动内战，企图凭借积蓄多年的雄厚实力，一举消灭共产党和人民军队。于是在1946年6月悍然撕毁《双十协定》，调动百万大军对各解放区发起全面进攻，波澜壮阔的解放战争由此爆发。

战争最初八个月，我党我军在人民的支援下，顶住敌人猖狂进攻，国民党反动派不得不调整战略，改为对东北、山东和陕北解放区的重点进攻，又被英勇的解放军逐一粉碎。

到1947年六月，党中央毛主席高瞻远瞩，决定派刘邓率领的中原野战军将战线深入到国民党统治区，展开战略反攻，于是中原野战军千里挺进大别山。

应该说这是一步险棋，大别山区地理位置十分重要，向东直指南京，向西则是武汉，堪称国民党统治肘腋之地，中原野战军像一把尖刀插到大别山，怎能不引起蒋介石高度恐慌，他命令素有“小诸葛”之称的桂系军阀白崇禧坐镇指挥，调集16个整编师合围中野。

中野因此损失极大，到1947年年底，刘邓大军总兵力已经从12万人降低到9万余人，到48年初，更是萎缩到不到七万人，损失过半！

中野形势危急，蒋介石这时又调集四路大军进攻，中野不得不向中央求援。

鉴于中野已经陷入敌人包围，中野和中央军委想到的解围之策就是派出一只部队，再像中野深入大别山一样，深入长江以南，吸引一部分敌军回防，以此化解中野危急。

派谁呢？这时距离中野最近的就是陈毅粟裕率领的华东野战军，毛主席就决定从华野抽三个纵队组成“东南野战军第一兵团”，由粟裕担任总指挥。渡过长江，在湖北湖南江西浙江等地开辟新的根据地，逼迫蒋介石分兵南下。