“老古董”撑起南亚天空，印度空军也无可奈何！
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首先，是国产装备的“难产”与“期望落差”。“光辉”（Tejas）轻型战斗机的故事已是众所周知。这款研发周期长达三十余年的国产战机，至今在性能、产量和可靠性上仍未能完全满足空军的需求，无法成为大规模替换老旧机型的“及时雨”。其次，是国际军购的“陷阱”与“拖延”。印度空军曾将希望寄托于引进126架“阵风”战机的中型多用途战斗机（MMRCA）项目，然而旷日持久的谈判、高昂的单价以及复杂的补偿贸易（offset）条款，最终让这笔大单大幅缩水为仅36架。大规模换装的计划因此被严重打乱。再者，是预算分配的“内卷”与“失衡”。印度国防开支虽总量可观，但需要兼顾陆、海、空三军以及战略核力量的发展。空军不仅要采购新战机，还需投入巨资升级苏-30MKI、引进S-400防空系统、发展国产五代机（AMCA）项目等。有限的资金在众多“吞金兽”项目间分配，导致对“美洲豹”这类老旧平台替换的优先级被迫后移。
这种装备青黄不接的局面，带来的直接后果就是战机中队数量的持续萎缩。印度空军长期以来坚持拥有42个战斗机中队的战略目标，以应对所谓“两线作战”的潜在威胁。然而，由于米格-21等更老旧的机型批量退役，而新战机交付缓慢，其中队数量已下滑至30个左右，与目标相去甚远。120架“美洲豹”支撑的6个中队，在账面上维持了规模，却在质量上埋下了巨大隐患。它们的存在，更像是一种维持编制、填补空白的权宜之计，而非战斗力的可靠保证。