1986年的海军发展战略研究会上，刘华清将军再次提出建造航母的主张，但当时的中国国防预算还不足百亿美元，而且主要还被用于陆军，外加当时南方反击战零星交战依旧持续，因此海军得到的预算充其量只能用于维护现有舰艇和官兵开支，航母自然显得遥遥无期。

而几乎就在同时，中国又购买了退役的澳大利亚两万吨级轻型航母墨尔本号并将其拖回广东，虽然该舰被转卖前所有武器和电子系统都被拆除，但弹射器和拦阻索却得到保留，所以人民海军装备部的30多名骨干技术人员迅速赶赴广东，一番仔细研究和调查后，中国海军得以进一步熟悉了航母的技术真滴。

上世纪90年代之际，中国最终确立了航母发展规划，甚至计划在新千年开始时就建造国产航母，但由于国际形势变化导致外援彻底断绝，这个计划自然落空了。

苏联解体后，中国开始尝试购买其现役航母，但因为各方面限制所以最终只得到了还未真正开工的瓦良格号航母船体，该舰就是如今的辽宁舰。

虽然乌克兰拆除了其设备，而且该舰被拖回国时还受到他国一再阻碍，但最终还是在2002年抵达大连并在三年后开始改装。然而辽宁号只是个开始，进入新世纪后中国的造船业和整体经济得到了飞速发展，并积累了足够多的航母技术经验，因此首艘国产航母以及后续更大型航母的建造计划最终在2009年得到通过，同时得到发展的还包括下一代核潜艇以及水下无人智能作战设备。