然而，美国设计师可以尽可能前瞻科技发展为空战环境带来的变革，却无法推测风云诡谲的国际局势。就在原型机YF-22首飞后不久，苏联解体了，冷战结束了，原本准备在西欧大展拳脚的F-22，突然要转移到亚太地区作战了，立马表现出水土不服。

广阔的亚太海域与相对狭小的西欧平原形成了相当强烈的反差，首先就是F-22没有那么多机场可供备降了，经常需要自己从日韩基地飞数百公里才能抵达交战区域，返航时又要飞数百公里，留给F-22在战场上作战的燃油就显得不太够用了。没办法，美军只能想办法给F-22增加作战半径，除了部署空中加油机之外，还为F-22研发了一款隐身副油箱，带着一对这玩意赶路，对F-22的隐身性能影响相对较小。当然，这种隐身副油箱价格肯定更贵，但是为了对付歼-20，打仗时只能忍一下了。

其次就是亚太的空战环境相比西欧有很大区别，双方机群都是从相隔上千公里的机场起飞然后交战，广阔的空战区域在双方接战前，态势都很明朗，不像西欧那样犬牙交错，一架隐身战机在这片广阔空域内肆无忌惮的开启大功率雷达，很容易被对方通过技术手段定位。

因此在亚太地区，战斗机尤其是隐身战机，都要采取严格的电磁管制措施，雷达只有开始接敌交战的时候才开启，这就让主要依赖雷达来获取战场信息的F-22极为不适应。F-22的设计初衷是用来在战场上猎杀苏联的第四代战斗机，扮演的是“猎手”，至于对付苏联第五代战斗机这件事，交给美国的第六代战斗机就行了，毕竟YF-22首次试飞的时候，苏联的苏-27才刚刚服役没几年，美国能够在战场上打苏联战机一个代差。