三、中国隐形机群的压迫感

印度退出FGFA之时，喜马拉雅山另一侧的航空工业正在加速冲刺。

2018年，中国歼-20隐身战机已开始作战部队列装；2021年，歼-20已遍布中国各大战区；2023年，第二款隐身战机歼-35完成首飞。更令印度紧张的是，有迹象表明巴基斯坦可能成为歼-35的首个国际用户。

“当我们的‘阵风’战机需要面对歼-20时，技术代差的压力是实实在在的。”印度空军前参谋长拉古纳特坦言。

印度空军编制应有42个战斗机中队，但目前仅剩29个。随着老旧米格-21全部退役，缺口进一步扩大。法国“阵风”战机虽性能优异，但达索公司年产量仅约20架，远不能满足印度需求。

更关键的是，“阵风”属于四代半战机，无法与真正的五代机抗衡。印度自行研制的AMCA隐身战机项目，尽管已启动十余年，但以印度斯坦航空公司的效率——连“光辉”轻型战机都研发了四十年——AMCA何时能服役仍是未知数。

时间，成了印度空军最缺的资源。

四、美国F-35的甜蜜陷阱

转向美国似乎是顺理成章的选择。特朗普政府时期，美国确实对向印度出售F-35持开放态度，甚至称其为“天然伙伴”。但表象之下，问题丛生。

首先是交付时间。洛克希德·马丁公司的F-35生产线已排满未来多年的订单，优先满足北约盟国和日本、韩国等传统客户。印度即使立即下单，首架F-35交付可能也要等到2030年后。

其次是成本问题。F-35的单机价格虽已降至约8000万美元，但配套设备、训练体系和全生命周期维护成本极高。印度审计部门估算，建立完整的F-35作战体系需要投入至少200亿美元。