神农架野人传说比尼斯湖水怪还要古老，其最早的文字记载距今已有两千年之久。屈原笔下有“山鬼”，《山海经》中有“毛人”，李时珍《本草纲目》和清朝的《房县县志》中，均有“多毛人”的记载。

就目前有关部门收集到的资料表明，在神农架目击到“野人”的次数已达121次，先后有370余人看到过145个“野人”。在鄂西北奇异动物科学考察期间，有4名考察队员在考察中两次看到过“野人”。　

除史书记载，神农架民间“野人文化”俯拾皆是。细心的游客曾经发现，当地药农上山采药时，均备有两截竹筒戴于双手手腕。据称这是老辈药农的“经验之谈”，手腕戴竹筒上山采药，若遇野人袭击，即可在其放松大意时趁机借力逃脱。于是，神农架采药人上山备竹筒的习惯一直沿袭至今。