胃镜检查是将一根直径约一公分、带有摄像头的细长软管从口腔插入，依次经过食管、胃、十二指肠，以观察上消化道的情况。而肠镜检查则是将类似的仪器从肛门插入，经过直肠进入大肠，用于检查下消化道。

虽然胃肠镜检查能直观地发现病变，如溃疡、炎症、息肉甚至肿瘤，还能进行病理活检和细胞学检查，以明确诊断，但很多人对这项检查的第一印象是“痛苦”。尤其是第一次检查后，不少人都不愿意再做第二次。然而，这项检查在预防和早期发现胃癌、肠癌等重大疾病方面具有不可替代的价值。