虽然生逢乱世，但他却接受了良好的教育。在开蒙后，考入县立小学堂，15岁时又考入了太原陆军小学。

也是在这一时期，他接触到了资产阶级民主革命思想，而伴随这武昌起义的发生，一时间全国起义迭起。

太原也不例外，傅作义由此也加入起义军之中，参与了对清军作战。

1915年，从清河镇第一陆军中学毕业后，他进入了保定军官学校。

关于保定军官学校之名众所周知，正所谓“一部民国史，上部归保定，下部归黄埔”。

保定军校毕业后，傅作义决定返回老家山西，很快成为山西军阀阎锡山手下的一名少尉见习官，这个起点可不低（人家也自然当得）。

第二次直奉战争打响后，傅作义凭借立功表现获得了晋军高级将领张培梅的认可，一年后他就升为团长，此后晋升速度飞快，短短一年内就连跳三四级，升为中将师长。

1928年，他带兵进攻涿州，以少胜多，一跃成为了当时国内军事界公认的名将，事后升为天津警备司令。

在担任天津警备司令期间，他同未婚妻刘芸生生结婚，刘芸生生的老家是安徽，是一位很有才能的女子。

由于丈夫整天忙着处理军务，为了带好部队，他经常穿着士兵服装上下班，时不时会突然走访基层部队，关心士兵们的生活，很难照顾到家。

刘芸生生便承担起了照顾家的重任，傅作义升为绥远省主席后，她也跟着丈夫前往绥远。

而“九一八”事变的突然发生，也让傅作义如坐针毡。为了储备抗日力量，提前应对日寇随时可能发起的大规模侵略行动，傅作义开始在乡里办训练所，加强部队的军事训练。