为何要盯上小行星？

数据显示，截止到2024年，已发现的近地小行星数量超过3.6万颗，其中与地球最小距离在0.05个天文单位、直径大于140米的被定义为有潜在威胁的近地小行星，约占总数的近十分之一，直径超1公里的约2000颗。据科学家估计，直径大于 1 公里的小行星撞击地球的概率大约为每70万年1次，而直径大于10公里的小行星撞击地球的概率则更低，大约为每1亿年1次。

尽管概率极低，但一旦发生撞击，对我们地球造成灾难将是无可挽回的。假定小行星密度为3g/cm3，且运动速度为每秒25公里时，如果是直径500米的小行星撞击地球，其能量高达3000百万吨，运动速度如果再增加，则能量更大。一旦直径超过1公里的小行星撞击地球就会引发全球性生态灾难，如气候剧变与生物灭绝等，其释放的能量足以摧毁一个中等国家。

近地天体撞到地表时，会造成一个比自身直径大10倍的洞，但其实际破坏的范围更远超于此。最有名的一次撞击是6500万年以前，一个直径约10公里的小天体撞击在墨西哥湾的一个半岛上，所有撞击物质气化后抛射在半空，整个太阳辐射大大减弱，据科学测算地球年均温度当时一下子降低18℃。那次撞击后，整个地球陷入黑暗，光合作用无法进行，植物大批死亡，引发地球上各种动物大量死亡，恐龙就是在这种恶劣环境中大批灭绝，而当时地球上大约70%的物种也一道消失。

在导致恐龙灭绝前更古老的时候还有一次小天体撞击地球，大概接近80%的地球物种消失。科学家们找到的证据显示，这两次撞击后地球至少还有5次遭小天体撞击，给地球上气候环境带来巨大灾变：完全像冬天一样，温度巨降，冰盖扩大，海水倒退，整个生态环境发生巨大变化，生物大批死亡。