1949年12月，广东、广西等中南地区全部解放，而原国民党余部则纷纷逃往海南岛。

国民党随即在海南岛成立防卫总司令部，薛岳将军被任命为总司令，辖下主力5个军约10万人。

为了防止解放军跨海作战，薛岳在海南岛构筑了多重防线，大有固若金汤之势。

而最终解放海南岛的任务也落到了第四野战军十五兵团所部之上。

考虑到部队不熟悉跨海作战，也缺乏战舰，一旦敌人稳住了防线，想再攻克海南岛就更不容易。

在作战会议上，叶剑英、邓华、韩先楚、李作鹏等人也分析了敌我情况，是以一鼓作气，当时上上之策。

而在这之前，43军便接到任务向雷州半岛行军，这也是渡海作战的前沿支点。

经过五个昼夜的急行军，43军军长李作鹏率部突袭了湛江，国民党军面对43军的闪电战完全没有防备，一触即溃。仅仅今天雷州半岛便被解放，而有了各处据点以及海岸线解放海南岛也有了基础支点。

12月20日，中央决定安排十五兵团司令员邓华负责指挥海南岛战事，并在15兵团指挥部的基础上成立渡海兵团指挥部。

赖传珠、洪学智和韩先楚等人全力配合，渡海兵团的主力是40军与43军。

邓华首先派人同岛上的琼崖纵队取得了联系，里应外合保证跨海作战的成功。