如今五角大楼不断测试的X-37B，其实就被认为是一种无人驾驶的小型航天飞机。这也符合当前全球航天界的潮流——在技术不够成熟的情况下，先用无人航天器在实际运用中积累经验和不断改进，例如SpaceX公司的无人货运版“龙”飞船就早在载人“龙”飞船之前，为国际空间站提供了多年的货运服务。

从这个角度说，美国并没有放弃航天飞机的思路，之所以没有出现新的航天飞机，其实是当前美国的技术能力实在达不到——看看波音的“星际客机”飞船的惨样就知道了……某种意义上看，SpaceX的“星舰”超重型火箭的第二级“星舰”飞船，可以在大气层内利用气动性能控制飞行姿态降落，其实也算得上是航天飞机的改进版本。

因此考虑到航天飞机的确存在明显的性能优势，以及它与未来空天飞机明显的技术继承关系，中国决定将航天飞机作为新一代天地往返工具非常合理。如今中国的“昊龙”货运航天飞机显然也是延续同样的思路——先发展无人版本积累经验，再发展载人型号。