据悉，中国海军焦作舰系052DL型驱逐舰，舷号163，该舰与054A型护卫舰许昌舰（舷号536）、903A型综合补给舰洪湖舰（舷号906），共同组成第42批护航编队，于2月21日从广东湛江某军港启航，奔赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。

在圆满完成护航任务后，第42批护航编队又连续访问尼日利亚、摩洛哥等国，同上述多国海军进行海上联合演习。紧接着，焦作舰及洪湖舰与许昌舰分手，转向北上直奔圣彼得堡而去，也就是在此过程中，焦作舰与洪湖舰的迹象便引起了美媒和北约的关注。

当地时间7月20日，中国海军焦作舰与洪湖舰在丹麦海军巡逻艇的伴行下，通过了大贝尔特海峡，随后又沿着费马恩海峡正式进入波罗的海水域，对此美媒《新闻周刊》便以中国海军舰艇驶入“北约湖”为标题进行报道。另外需要指出的是，在焦作舰与洪湖舰驶向圣彼得堡期间，北约多国派出舰机全程予以监视，生怕在此过程中会漏掉什么。

然而这距离中国海军舰艇上一次进入波罗的海，已经过去了整整5年。2019年7月24日，中国海军西安舰（舷号153）受邀参加在圣彼得堡举行的俄海军节阅兵式，此事曾在当时引发了不小轰动。毕竟北约将波罗的海视为内湖（这便是北约湖的由来），中国海军舰艇的到来，自然会触动他们敏感的神经。