另一边，歼-35的故事则更显曲折。其前身FC-31“鹘鹰”，源于沈飞自筹资金的探索，最初定位是外贸机。既然是“攒”出来闯市场的，初期自然是什么能用就用什么，于是俄制RD-93发动机（米格-29的RD-33单发版）就成了无奈之选。2014年珠海航展上，那架拖着长长黑烟进行飞行的FC-31验证机，其机动性表现平平，让无数军迷心情复杂。那缕黑烟，既是燃烧不充分的物理痕迹，某种程度上也是当时中国中推航发困境的象征。没有一颗强劲、清洁、高效的“心脏”，再好的飞机设计也难以获得市场的青睐，更遑论满足海军未来舰载机的严苛要求。

二、 卧薪尝胆：涡扇-15的“长剑”磨砺之路

涡扇-15，代号“峨眉”，是中国为第五代重型战斗机研制的大推力小涵道比涡扇发动机。它的目标非常明确：对标美国F-22战机使用的F119-PW-100发动机，追求高推重比、高涡轮前温度、高可靠性，并具备推力矢量能力，以彻底释放歼-20的超机动性能。

这条道路绝非坦途。大推力涡扇发动机被誉为“工业皇冠上的明珠”，涉及高温合金单晶叶片、粉末冶金涡轮盘、高性能燃烧室、全权限数字电子控制系统（FADEC）等无数尖端技术。任何一个环节的短板，都会导致整个项目的迟滞。在涡扇-15研制过程中，中国的材料科学家、工程师们攻克了无数难关。从“太行”发动机（涡扇-10）的长期改进和使用中积累的经验，为涡扇-15提供了宝贵的实践基础和人才储备。